Lo spinoff dell'anime di The Witcher mantiene la vasca da bagno, ma aggiunge un vantaggio amante del divertimento

Forse l'immagine più emblematica della versione di Netflix di The Witcher è Henry Cavill nei panni di Geralt, spalle giganti affondate, che borbotta un roco “cazzo” mentre realizza la profondità del problema di fronte a lui. La burbera di Geralt è una parte importante del fascino di The Witcher, poiché la sua natura concreta è in contrasto con molte altre storie fantasy piene di regalità e salvatori a lungo profetizzati. Non vuole essere un eroe; è qui solo per fare un lavoro. Salvare il mondo sembra accadere, che lui voglia essere coinvolto o meno.

Quando è arrivato il momento di creare The Witcher: Nightmare of the Wolf, un prequel con il mentore di Geralt Vesemir, il produttore e sceneggiatore Beau DeMayo sapeva che voleva un tipo di personaggio molto diverso. Attraverso videogiochi, libri e uno spettacolo dal vivo, abbiamo visto molto dell'universo di Witcher dal punto di vista di Geralt. Era tempo per qualcosa di nuovo, e molto meno serio. “Geralt grugnisce di fronte a un problema”, dice DeMayo a The Verge. “Vesemir strizza l'occhio.”

Nightmare of the Wolf è un lungometraggio anime che debutta su Netflix il 23 agosto. L'animazione è stata gestita da Studio Mir – che in precedenza ha lavorato a spettacoli come The Legend of Korra, The Boondocks e Dota: Dragon's Blood – mentre DeMayo ha scritto la storia. Dice che inizialmente ha inventato il trattamento mentre lavorava alla stagione 1 dello show live-action di Netflix (DeMayo ha scritto il terzo episodio), e poi ha creato la storia di Nightmare of the Wolf prima della stagione 2. “In molti modi è stato come scrivere lo stesso spettacolo due volte in due formati diversi”, afferma.

L'ambientazione e il personaggio del film erano interessanti, dice, perché The Witcher è “al centro delle famiglie e di come trasmettiamo ciò che impariamo alle generazioni future”. Come mentore e figura paterna di Geralt, Vesemir era il protagonista ideale. Ha permesso al team di esplorare un nuovo periodo di tempo, prima degli eventi dello spettacolo, ma ha anche un tipo di vantaggio completamente diverso. Vesemir e Geralt sono entrambi witcher, mercenari mutati che uccidono mostri in cambio di oro, ma le loro personalità sono completamente opposte.

“Stavo pensando al mio rapporto con i miei genitori e a come gran parte della mia identità si sia formata in opposizione a ciò che sono i miei genitori”, spiega DeMayo. “E quindi, se Geralt è la persona più scontrosa al mondo, per me aveva senso che Vesemir fosse un personaggio estroverso e carismatico. Per me è diventato interessante prendere il mondo che conoscevamo attraverso il punto di vista di Geralt, che è un mondo duro con un carattere duro, e poi abbiamo messo questo personaggio amante della vita e alla ricerca del piacere in quello stesso mondo, e vedere come lui interagisce con esso.”

“Geralt brontola davanti a un problema. Vesemir strizza l'occhio.”

Uno dei grandi cambiamenti per DeMayo è stato il passaggio a una narrativa più lunga. Attraverso i mezzi, The Witcher è in genere basato sulla narrazione episodica, che si tratti di una raccolta di racconti, di un gioco basato su molte missioni o di uno spettacolo dal vivo. Si adatta bene al personaggio, dato che Geralt è essenzialmente un mercenario itinerante, che si avventura in nuove città per combattere i mostri e risolvere con riluttanza i problemi. È spesso strutturato come un romanzo poliziesco fantasy. Non funzionava per un lungometraggio.

“Sembrava la missione secondaria più lunga del videogioco di The Witcher”, dice DeMayo del processo. “A tratti, è un po' più facile, un po' più contenuto raccontare quelle storie. I [punti di vista] episodicamente, di solito hai uno o due personaggi; qui è un po' più di un insieme. Penso che questo sia probabilmente il motivo per cui abbiamo una sezione di missioni davvero grande. Questa è la cosa che è davvero entrata nel formato più lungo, ci ha permesso di appoggiarci alla tradizionale dark fantasy, o semplicemente fantasy, l'idea della ricerca epica. Il momento tipo “lasciare la Contea”.

Anche il passaggio all'animazione ha avuto i suoi vantaggi. Così come Cavill è stato in grado di abitare Geralt, è ancora un umano, gravato da problemi meschini come la “gravità”. Ciò ha reso la creazione di scene d'azione un po' più divertente nell'anime. “Non sei vincolato da orari prestabiliti, non sei vincolato da polizze assicurative, non devi preoccuparti di uccidere un attore”, afferma DeMayo. Kwang Il Han, direttore dello Studio Mir, sottolinea un vantaggio molto più pratico. “Gli attori hanno avuto difficoltà a portare più spade contemporaneamente [nello spettacolo dal vivo], perché erano troppo pesanti, quindi portavano solo una spada alla volta”, dice. “Nell'anime non abbiamo queste restrizioni.”

Immagine: Netflix

Per DeMayo, un fan di vecchia data del franchise, Nightmare of the Wolf è stata anche un'occasione per diventare davvero nerd e rispondere ad alcune domande persistenti sui witcher e sul loro posto nel mondo. In un certo senso, il film ha un duplice scopo. È pensato per attirare nuovi fan che potrebbero usare l'anime come punto di partenza, ma anche per saziare gli appassionati di Witcher di vecchia data con alcune interessanti novità.

“In alcuni casi non ci sono risposte”.

“Quello che [lo scrittore di Witcher Andrzej Sapkowski] ha fatto molto bene è che ha accennato a cose nel retroscena, che ti hanno fatto dire 'Ooh, di cosa si tratta?' Se sei una persona davvero irriducibile probabilmente andrai su wiki e Reddit e cadi davvero nella tana del coniglio per capire queste cose”, dice. “E in alcuni casi non ci sono risposte per queste cose. Penso che il prequel ti dia alcune risposte a cose che tutti noi fan di Witcher ci siamo chiesti da molto tempo.”

Forse la cosa più scioccante che i fan noteranno di Vesemir è che il vecchio brizzolato si è trasformato in una giovane bomba. “È appena successo”, dice DeMayo. “Ho inserito l'audacia nella sceneggiatura, credo. Perché nella mia mente era una versione Witcher di Zorro, e Diego non è un tipo brutto. Quindi penso che probabilmente sia stata colpa mia.”

Ma questo significa anche che, come già sa chiunque abbia visto l'ultimo trailer, il giovane Vesemir sembra proprio a suo agio in un'altra scena della vasca da bagno di Witcher . Considerato quanto siano diventati diffusi dalla sequenza di apertura di The Witcher 3: Wild Hunt, ho dovuto chiedere: era ora un prerequisito per tutte le storie di Witcher?

“No”, dice De Mayo. “Ne volevo solo uno.”