CyberDog est un nouveau robot d'apparence menaçante de Xiaomi

Le géant chinois de la technologie Xiaomi a dévoilé un robot quadrupède nommé CyberDog : une machine expérimentale open source qui, selon l'entreprise, “offre des possibilités insoupçonnées”.

CyberDog est le dernier exemple d'entreprises technologiques adoptant le facteur de forme quadrupède en robotique. L'exemple le plus notable de la tendance est Spot, une machine construite par la société américaine Boston Dynamics. Spot a été mis en vente l'année dernière pour 74 500 $ et a été utilisé pour une gamme d'utilisations, allant de l'enquête sur les mines dangereuses à l'aide aux médecins à se connecter avec les patients à distance. Il a également été testé par les forces de l'ordre et l'armée, mais pas comme une arme.

Xiaomi dit que CyberDog a une “nature semblable à celle d'un animal de compagnie”

Le but que Xiaomi envisage pour CyberDog n'est pas clair. Dans un communiqué de presse, la société a souligné la nature open source de la conception de la machine et qu'elle ne publierait initialement que 1 000 unités pour les “fans de Xiaomi, les ingénieurs et les passionnés de robotique”. La société dit qu'elle espère que ces premiers utilisateurs “propulseront le développement et le potentiel des robots quadrupèdes” et fixe le prix du robot à vendre. Les 1 000 premières unités ne coûteront que 9 999 yuans, soit environ 1 540 $ (bien qu'il ne soit pas clair si ce prix sera le même pour les futures versions).

Le même communiqué de presse souligne la “nature d'animal de compagnie” de CyberDog, y compris sa capacité à répondre aux commandes vocales et à suivre son propriétaire comme un vrai chien. En regardant les photos de CyberDog, cependant, il est clair que Xiaomi ne présente pas la machine comme un rival d'Aibo, le propre robot canin de Sony. Alors qu'Aibo est petit et mignon, CyberDog est élégant et futuriste – même un peu menaçant. Les rendus de la machine la font ressembler au protagoniste d'une émission télévisée de science-fiction, arpentant les escaliers et apparaissant en silhouette dans les portes. Des comparaisons inévitables avec l'épisode “Metalhead” de Black Mirror seront faites, comme elles le sont toujours.

Vue en grille

Xiaomi dit que CyberDog est suffisamment agile pour effectuer des backflips, peut trotter à des vitesses de 3,2 m/s (contre 3,9 m/s pour Spot) et pèse 3 kg (contre 5,2 kg pour Spot). CyberDog est alimenté par la plate-forme Jetson Xavier AI de Nvidia et est équipé d'une gamme de caméras et de capteurs. Ceux-ci incluent des capteurs tactiles, un module GPS, un objectif fisheye ultra grand angle et la caméra RealSense D450 d'Intel pour la détection de profondeur. Ces composants permettent au robot de naviguer de manière semi-autonome.

« CyberDog peut analyser son environnement en temps réel, créer des cartes de navigation, tracer sa destination et éviter les obstacles. Couplé à la posture humaine et au suivi de la reconnaissance faciale, CyberDog est capable de suivre son propriétaire et de contourner les obstacles », explique Xiaomi. La machine peut également répondre aux commandes vocales, y compris la reconnaissance des mots de réveil et des instructions, ou elle peut être contrôlée à l'aide d'une application pour smartphone connectée.

CyberDog dispose également de trois ports USB-C et d'un port HDMI, qui, selon Xiaomi, peuvent être utilisés pour personnaliser son matériel. La société suggère que des capteurs lidar, des caméras panoramiques et des projecteurs pourraient tous être ajoutés au robot.

Le CyberDog de Xiaomi a un design très similaire au robot Spot de Boston Dynamic. Image : Xiaomi

La sortie de CyberDog par Xiaomi est très intéressante, mais pas nécessairement en tant que produit à part entière. Au lieu de cela, cela en dit long sur le paysage robotique actuel et l'accessibilité de cette technologie.

Boston Dynamics a popularisé le format quadrupède pour les robots, et les entreprises du monde entier explorent maintenant exactement comment et où ces machines peuvent être déployées efficacement. Le prix de ce matériel a cependant baissé, permettant d'explorer de nouveaux cas d'utilisation. Plus tôt cette année, la société de robotique chinoise Unitree a sorti un bot quadrupède qui ne coûtait que 2 700 $, et le propre CyberDog de Xiaomi le réduit à nouveau. De toute évidence, la capacité de ces machines ne sera pas identique, mais un accès plus large à la technologie montrera si cela vaut la peine de poursuivre ces entreprises.