NASAs nye romdrakter er forsinket, noe som gjør en månelanding i 2024 'ikke mulig'

0
90

NASAs utvikling av nye romfartsdrakter for astronauter vil være nesten to år forsinket, og det vil ikke bli noe forsøk på å lande mennesker på månen innen 2024, fant en inspektørgeneralrapport tirsdag. Disse forsinkelsene innebærer et skremmende sett med tidsplanutfordringer som NASA allerede står overfor-fra utviklingen av den nye månevurderte månelanderen til å få sin massive Space Launch System-rakett fra bakken.

En revisjon fra byråets inspektørkontor sa at NASA er på vei til å bruke mer enn 1 milliard dollar på romdraktutvikling når de to første draktene er klare, som vil være “tidligst april 2025”, heter det i rapporten. “Gitt disse forventede forsinkelsene i utviklingen av romdrakter, er en månelanding i slutten av 2024 slik NASA for tiden planlegger ikke mulig.”

NASA prøver å returnere astronauter til overflaten av månen for første gang siden 1972 under sitt Artemis -program som ble skapt av Trump -administrasjonen i 2019. Programmet, som fastsatt av tidligere visepresident Mike Pence, oppfordret til en besatt månelanding i 2024 – en frist som president Bidens overgangsteam anså som urealistisk. Men NASA fortsetter å omfavne datoen, og administrator Bill Nelson antyder at forsinkelser sannsynligvis er fordi “plass er vanskelig.”

NASAs romdraktdesign har endret seg med skiftende plassprioriteter, noe som øker kostnader og forsinkelser

NASA har allerede brukt 420 millioner dollar på utvikling av romdrakter siden 2007, før Artemis -programmet kom, og planlegger å “investere omtrent $ 625,2 millioner mer” gjennom 2025, heter det i rapporten. Romdraktens design og hensikt har endret seg gjentatte ganger i løpet av årene etter hvert som NASAs prioriteringer i verdensrommet skvetter mellom nye administrasjoner. En ny Artemis-skreddersydd romdraktdesign, kalt xEMU, ble avduket i 2019. Nåværende drakter som astronauter bruker på den internasjonale romstasjonen er restriktive, har ikke blitt oppgradert på flere tiår og er ikke designet for lange turer på månen.

XEMU -programmet forventet forsinkelser i utviklingen ved å tildele 12 måneder med vrimlerom på veien for å nå Artemis -fristen i 2024. Men den tidsplanmarginen har allerede forsvunnet etter at NASA løp inn i finansieringsmangel, stenging av NASA-sentre under COVID-19-pandemien og flere tekniske utfordringer, fant rapporten. NASA reduserte romdraktprogrammets planlagte 209 millioner dollar budsjett med 59 millioner dollar etter at kongressen ga byrået 77 prosent av det den ba om for sitt Gateway -program i 2021, der romdrakter utvikles. Det satte programmet tilbake tre måneder, sa rapporten.

US-WASHINGTON DC-NASA-NEW SPACESUITS-LUNAR LANDING NASA romdraktingeniør Kristine Davis modellerer en prototype av byråets nye månedrakten i 2019. Foto av Xinhua /Liu Jie via Getty Images

Intermitterende stengninger av NASAs Johnson Space Center under pandemien forårsaket minst tre måneders forsinkelser, heter det i rapporten. Så var det maskinvareproblemer. Designoppgraderinger og andre endringer forårsaket produksjonsproblemer med dressens display- og kontrollenhet – skjermen astronauter vil bruke til å kontrollere draktens kritiske funksjoner. Kretskort i en sentral del av draktenes livsstøttesystem, trengte “omarbeiding” for å sikre at kommunikasjonen mellom drakten og astronauten – og andre astronauter – fungerte riktig.

Programmet ble truffet med en annen forsinkelse da NASA stoppet testing for draktens monteringsprosess. Teamet forårsaket en uspesifisert “komponentsvikt” etter at “personalet brukte feil spesifikasjoner for å bygge et komplisert” livsstøtte -systemgrensesnitt. Da revisorer intervjuet NASA -personell om denne flubben, skyldte de blant annet på tidsplanpress. Ytterligere faktorer inkluderer “et kommunikasjonsbrudd blant teamet” og teamets raske vekst, “inkludert tillegg av uerfarent personell.” En “uutgitt tegning” og gammel maskinvare som ble brukt under testene, var også skylden, sa personell til revisorer.

For tiden stiller 27 forskjellige enheter til for å bygge forskjellige deler av romdrakten, bemerker rapporten. NASA har tidligere inngått kontrakter med bare to selskaper, Hamilton Standard og ILC Dover, om å bygge plassdraktene den for tiden bruker på ISS.

“Virker som for mange kokker på kjøkkenet,” sa SpaceX -sjef Elon Musk på Twitter som svar på nyhetene og la til i en annen tweet: “SpaceX kan gjøre det om nødvendig.” Det er uklart om SpaceX har et aktivt romdraktutviklingsprogram; statlige astronauter som har fløyet selskapets Crew Dragon-kapsel, bruker SpaceX-designet flygedrakter, ikke romdrakter med lang varighet. Noen private selskaper planlegger allerede å designe sine egne romdrakter, inkludert Axiom Space, som denne måneden la ut nye jobber for romdraktingeniører.

NASAs romdrakt er ikke den eneste trusselen mot målet for 2024. Byråets inspektørgeneral, Government Accountability Office og NASAs luftfartssikkerhetspanel har alle uttrykt bekymring for at utviklingsforsinkelser i NASAs menneskelige månelandinger og Space Launch System -programmer – kjerneorganene i Artemis -programmet – vil gjøre en landing i 2024 nesten umulig, med sikkerhetspanel som frykter at den fremskyndede landingsdatoen kan føre til tidsplanpress blant ingeniører.

Som svar på rapporten sa NASAs leder for menneskelig leting, Kathy Lueders, at byrået planlegger å avvise romdrakten. utviklingsplan og utføre en romdrakt -test på ISS innen juni 2022, før det første Artemis -oppdraget med mannskap var i gang en gang i 2023. For det oppdraget vil astronauter fly rundt månen i NASAs Orion -kapsel uten månelanding. Det neste oppdraget, Artemis III, vil ha månelanding.

“Demonstrasjon og testing av [romdraktene] på ISS er en prioritet,” sa Lueders.