Donderdag heeft Verizon een reeks nieuwe openbare toezeggingen aangekondigd om consumenten met een laag inkomen te beschermen in verband met de voorgenomen overname van Tracfone. De toezeggingen maken deel uit van een deal met organisaties van openbaar belang en communicatievakbonden, die op basis van de aankondiging van vandaag hebben toegezegd de overname te steunen.
Als onderdeel van de deal belooft Verizon de Lifeline-subsidieprogramma's van Tracfone te blijven verstrekken gedurende ten minste drie jaar nadat de fusie is afgerond. Verizon belooft ook een gesubsidieerd 5G-programma aan te bieden voor Tracfone-gebruikers met een laag inkomen. Volgens de Communication Workers of America (CWA) zijn meer dan 1,7 miljoen Tracfone-klanten afhankelijk van het Lifeline-programma.
De CWA, Public Knowledge en het Benton Institute for Broadband and Society hadden aanvankelijk kritiek geuit op de voorgestelde aankoop van Tracfone door Verizon, waarbij werd gesuggereerd dat de deal het klantenbestand met lage inkomens van Tracfone zou kunnen schaden. Maar de groepen maakten donderdag bekend dat ze hun oppositie zouden intrekken als reactie op de nieuwe concessies.
“Deze toezeggingen zorgen ervoor dat TracFone-klanten toegang blijven hebben tot Lifeline”
“Deze toezeggingen zorgen ervoor dat TracFone-klanten toegang blijven hebben tot Lifeline, een essentieel programma voor miljoenen gezinnen”, zei senior CWA-onderzoeker Brian Thorn in een verklaring donderdag. “Het succes van vandaag zou niet mogelijk zijn geweest zonder de steun van onze bondgenoten en een FCC die geïnteresseerd is in het beschermen van de belangen van klanten boven bedrijven.”
Afgelopen september kondigde Verizon zijn plan aan om Tracfone te kopen in een deal met een waarde van meer dan $ 6 miljoen. De overname zou Verizon meer dan 20 miljoen nieuwe abonnees en een strakkere greep op de markt voor draadloze en goedkope telefoons met een laag inkomen geven. Verizon is van plan de deal voor het einde van het jaar af te ronden, hoewel de huidige status van de herziening van de fusie door de Federal Communications Commission niet bekend is.
Eerder dit jaar hebben verschillende senaat-democraten een beroep gedaan op de FCC om soortgelijke voorwaarden toe te voegen aan de voorgestelde fusie van Verizon om abonnees met een laag inkomen te beschermen. Donderdag juichten onder meer Sens. Richard Blumenthal (D-CT), Ron Wyden (D-OR) en Ed Markey (D-MA) de nieuwe voorwaarden toe.
“Deze toezeggingen zouden nu een basis en een startpunt moeten zijn voor de beoordeling door de FCC van de overname en de onderhandelingen met Verizon”, schreven de senatoren. “Hoe belangrijk de voorwaarden van deze toezeggingen ook zijn, de voorwaarden moeten wettelijk bindend worden gemaakt, waakzaam worden gecontroleerd en krachtig worden gehandhaafd om ervoor te zorgen dat het bedrijf deze beloften nakomt.”