For 15 måneder siden sa Facebook at den kjøpte den populære GIF -søkemotoren Giphy for rundt 400 millioner dollar. Nå kan oppkjøpet være en byste, takket være en kartellundersøkelse fra Storbritannias konkurranse- og markedsmyndighet.
I en foreløpig funnrapport publisert torsdag sa CMA at avtalen burde avvikles fordi det vil “påvirke konkurransen mellom sosiale medieplattformer negativt.”
CMAs begrunnelse for å ville blokkere Giphy -avtalen er som følger:
“Millioner av innlegg hver dag på sosiale medier inkluderer nå en GIF. Enhver reduksjon i valget eller kvaliteten på disse GIF -ene kan i betydelig grad påvirke hvordan folk bruker disse nettstedene og om de bytter til en annen plattform, for eksempel Facebook. Siden de fleste store sosiale medier som konkurrerer med Facebook bruker Giphy GIF -er, og det er bare en annen stor leverandør av GIF -er – Googles Tenor – har disse plattformene svært lite valg.
CMA fant foreløpig at Facebooks eierskap til Giphy kan føre til at den nekter andre plattformer tilgang til GIF -ene. Alternativt kan det endre vilkårene for denne tilgangen – for eksempel kan Facebook kreve at Giphy -kunder, som TikTok, Twitter og Snapchat, gir mer brukerdata for å få tilgang til Giphy GIF -er. Slike handlinger kan øke Facebooks markedsmakt, som allerede er betydelig. ”
Å legge til side logikken om at noen ville bytte til å bruke Facebook på grunn av GIF -er (jeg elsker GIF -er så mye som neste person, men kom igjen), hevder CMA at Giphy var i ferd med å bygge opp en annonsevirksomhet som ville ha konkurrert med Facebook. Den hevder at Facebook fikk Giphy til å avslutte planene etter at den kunngjorde avtalen, og dermed redusere konkurransen på markedet.
Facebook har tilbakevist denne ideen i tidligere innsendinger til CMA, med henvisning til interne dokumenter den og Giphy begge sendte til byrået for sonden. I mai skrev Facebook i en søknad til vakthunden at Giphy “ikke hadde et eget meningsfylt publikum” og allerede var “avhengig av Facebook for en betydelig andel av brukertrafikken.”
Giphy samlet inn 150 millioner dollar i finansiering i løpet av sin 8-årige historie, men hadde ennå ikke å tjene penger, og var tom for penger på det tidspunktet den gikk med på avtalen med Facebook, ifølge folk som kjenner saken. Etter å ha mislyktes i å skaffe en finansieringsrunde flere måneder før, ble den enige om å selges for mindre enn den tidligere verdivurderingen den hadde gitt av investorer – et tegn på at dens levedyktighet som en uavhengig virksomhet var i trøbbel
“Vi er uenige i CMAs foreløpige funn, som vi ikke tror støttes av bevisene,” sa en talsperson på Facebook til The Verge og la til at selskapet “vil fortsette å samarbeide med CMA for å løse feiloppfatningen om at avtalen skader konkurransen . ”
Giphys ansatte har sittet fast i et beholdningsmønster
I mellomtiden har Giphys mer enn 100 ansatte sittet fast i et beholdningsmønster siden avtalen med Facebook ble kunngjort. De har ikke fått lov til å bli Facebook -ansatte, selv om Facebook har betalt Giphys regninger for å holde selskapet i gang, ifølge en person som er kjent med ordningen. Facebook har allerede betalt for det meste av Giphys aksjer som en del av avtalevilkårene, men en prosentandel som ble holdt tilbake for oppbevaring av ansatte er fortsatt begrenset. (En talsperson for Facebook nektet å kommentere økonomiske forhold med Giphy.)
Hvorvidt Facebook får kjøpe Giphy eller ikke, viser granskningen av denne avtalen hvordan Facebooks sosiale æra medirelaterte oppkjøp kan være over. Det nyere anskaffelsesforsøket på 1 milliard dollar for Kustomer, en kundeserviceplattform for bedrifter, er under kartellanalyse i flere land og kan også bli blokkert. De eneste oppkjøpstypene som Facebook har klart å slippe unna med de siste årene er knyttet til den forsterkede og virtuelle virkelighetsinnsatsen.
CMAs siste rapport om Giphy -avtalen er forfaller i begynnelsen av oktober.