15 maanden geleden zei Facebook dat het de populaire GIF-zoekmachine Giphy kocht voor ongeveer $ 400 miljoen. Nu kan de overname een mislukking zijn, dankzij een antitrustonderzoek door de Britse Competition and Markets Authority.
In een voorlopig rapport met bevindingen dat donderdag werd gepubliceerd, zei de CMA dat de deal zou moeten worden ontbonden omdat het zal “een negatieve invloed hebben op de concurrentie tussen sociale-mediaplatforms.”
De redenering van de CMA om de Giphy-deal te willen blokkeren is als volgt:
“Elke dag bevatten miljoenen berichten op sociale-mediasites nu een GIF. Elke vermindering van de keuze of kwaliteit van deze GIF's kan een aanzienlijke invloed hebben op hoe mensen deze sites gebruiken en of ze al dan niet overstappen naar een ander platform, zoals Facebook. Aangezien de meeste grote sociale-mediasites die concurreren met Facebook Giphy GIF's gebruiken, en er maar één andere grote aanbieder van GIF's is – Google's Tenor – hebben deze platforms weinig keus.
De CMA heeft voorlopig vastgesteld dat Facebook's eigendom van Giphy ertoe kan leiden dat andere platforms de toegang tot zijn GIF's worden ontzegd. Als alternatief zou het de voorwaarden van deze toegang kunnen wijzigen – Facebook zou bijvoorbeeld Giphy-klanten, zoals TikTok, Twitter en Snapchat, kunnen verplichten om meer gebruikersgegevens te verstrekken om toegang te krijgen tot Giphy GIF's. Dergelijke acties zouden de marktmacht van Facebook kunnen vergroten, die al aanzienlijk is.”
De logica terzijde schuiven dat iemand Facebook zou gaan gebruiken vanwege GIF's (ik hou net zoveel van GIF's als de volgende persoon, maar kom op), stelt de CMA dat Giphy bezig was een advertentiebedrijf op te bouwen dat zou hebben geconcurreerd met Facebook. Het beweert dat Facebook Giphy die plannen heeft laten beëindigen nadat het de deal had aangekondigd, waardoor de concurrentie op de markt werd verminderd.
Facebook heeft dit idee in eerdere inzendingen bij de CMA weerlegd, daarbij verwijzend naar interne documenten die het en Giphy beiden voor het onderzoek bij het bureau hebben ingediend. In mei schreef Facebook in een aanvraag aan de waakhond dat Giphy “geen eigen zinvol publiek” had en al “voor een aanzienlijk deel van zijn gebruikersverkeer afhankelijk was van Facebook.”
Giphy heeft in zijn 8-jarige geschiedenis $ 150 miljoen aan financiering opgehaald, maar had nog geen winst gemaakt en had bijna geen geld meer op het moment dat het akkoord ging met de deal met Facebook, volgens mensen die bekend zijn met de zaak. Nadat het enkele maanden eerder geen financieringsronde had binnengehaald, stemde het ermee in om te worden verkocht voor minder dan de eerdere waardering die het door investeerders had gegeven – een teken dat zijn levensvatbaarheid als onafhankelijk bedrijf in de problemen verkeerde
“We zijn het niet eens met de voorlopige bevindingen van de CMA, die volgens ons niet worden ondersteund door het bewijs”, vertelde een Facebook-woordvoerder aan The Verge, eraan toevoegend dat het bedrijf “zal blijven samenwerken met de CMA om de misvatting aan te pakken dat de deal de concurrentie schaadt .”
Giphy's medewerkers zitten vast in een vasthoudpatroon
Ondertussen zitten de meer dan 100 medewerkers van Giphy vast in een vasthoudpatroon sinds de deal met Facebook werd aangekondigd. Ze mogen geen Facebook-medewerkers worden, hoewel Facebook de rekeningen van Giphy heeft betaald om het bedrijf draaiende te houden, volgens een persoon die bekend is met de regeling. Facebook heeft de meeste aandelen van Giphy al betaald als onderdeel van de dealvoorwaarden, maar een percentage dat werd ingehouden voor het behoud van werknemers, blijft in het ongewisse. (Een Facebook-woordvoerder weigerde commentaar te geven op financiële zaken met Giphy.)
Of Facebook Giphy mag kopen of niet, het onderzoek naar deze deal laat zien hoe Facebook's tijdperk van sociale mediagerelateerde acquisities mogelijk voorbij zijn. De recentere overnamepoging van $ 1 miljard voor Kustomer, een klantenserviceplatform voor bedrijven, wordt in meerdere landen herzien en kan ook worden geblokkeerd. De enige soorten acquisities waar Facebook de afgelopen jaren mee weg is gekomen, hebben betrekking op zijn augmented en virtual reality-inspanningen.
Het eindrapport van de CMA over de Giphy-deal is verwacht begin oktober.