För 15 månader sedan sa Facebook att det köpte den populära GIF -sökmotorn Giphy för cirka 400 miljoner dollar. Nu kan förvärvet bli ett byst, tack vare en kartellundersökning från Storbritanniens konkurrens- och marknadsmyndighet.
I en preliminär fyndrapport som publicerades på torsdagen sa CMA att affären borde avvecklas eftersom det kommer att ”påverka konkurrensen mellan sociala medieplattformar negativt.”
CMA: s resonemang för att vilja blockera Giphy -affären är följande:
”Miljoner inlägg varje dag på sociala medier innehåller nu en GIF. Varje minskning av valet eller kvaliteten på dessa GIF -filer kan påtagligt påverka hur människor använder dessa webbplatser och om de byter till en annan plattform, till exempel Facebook. Eftersom de flesta stora sociala mediesajter som konkurrerar med Facebook använder Giphy GIF, och det finns bara en annan stor leverantör av GIF: er Googles Tenor – har dessa plattformar väldigt lite val.
CMA fann provisoriskt att Facebooks ägande av Giphy kan leda till att det nekar andra plattformar åtkomst till sina GIF -filer. Alternativt kan det ändra villkoren för denna åtkomst – till exempel kan Facebook kräva att Giphy -kunder, som TikTok, Twitter och Snapchat, tillhandahåller mer användardata för att komma åt Giphy GIF -filer. Sådana åtgärder kan öka Facebooks marknadsstyrka, vilket redan är betydande. ”
Att lägga åt sidan logiken att någon skulle byta till att använda Facebook på grund av GIF -filer (jag älskar GIF -filer lika mycket som nästa person, men kom igen), CMA hävdar att Giphy var i färd med att bygga upp ett annonsföretag som skulle ha tävlat med Facebook. Det hävdar att Facebook fick Giphy att avsluta dessa planer efter att det meddelat affären och därmed minska konkurrensen på marknaden.
Facebook har motbevisat denna idé i tidigare inlämningar till CMA, med hänvisning till interna dokument som både Giphy och Giphy lämnade in till byrån för undersökningen. I maj skrev Facebook i en ansökan till vakthunden att Giphy ”inte hade någon egen meningsfull publik” och redan var ”beroende av Facebook för en betydande del av sin användartrafik.”
Giphy samlade in 150 miljoner dollar i finansiering under sin 8-åriga historia men hade ännu inte tjänat på och hade slut på pengar när den gick med på avtalet med Facebook, enligt folk som känner till saken. Efter att inte ha tagit upp en finansieringsrunda flera månader tidigare gick det med på att säljas för mindre än den tidigare värdering som investerarna hade gett – ett tecken på att dess lönsamhet som oberoende företag hade problem
“Vi håller inte med om CMA: s preliminära resultat, som vi inte tror stöds av bevisen”, säger en talesperson för Facebook till The Verge och tillägger att företaget “kommer att fortsätta att arbeta med CMA för att komma till rätta med den missuppfattning att affären skadar konkurrensen . ”
Giphys anställda har fastnat i ett innehavsmönster
Samtidigt har Giphys mer än 100 anställda fastnat i ett innehavsmönster sedan affären med Facebook tillkännagavs. De har inte fått lov att bli Facebook -anställda, även om Facebook har betalat Giphys räkningar för att hålla företaget igång, enligt en person som är bekant med arrangemanget. Facebook har redan betalat för det mesta av Giphys aktier som en del av affärsvillkoren, men en procentandel som innehölls för att behålla anställda är fortfarande begränsad. (En talesperson för Facebook avböjde att kommentera ekonomiska frågor med Giphy.)
Oavsett om Facebook får köpa Giphy eller inte, visar granskningen av affären hur Facebooks sociala era mediarelaterade förvärv kan vara över. Dess senaste förvärvsförsök på 1 miljard dollar för Kustomer, en kundserviceplattform för företag, är under kartellgranskning i flera länder och kan också blockeras. De enda typer av förvärv som Facebook har kunnat komma undan med de senaste åren är relaterade till dess förstärkta och virtual reality -insatser.
CMA: s slutrapport om Giphy -affären är kommer i början av oktober.