Vor 15 Monaten gab Facebook bekannt, dass es die beliebte GIF-Suchmaschine Giphy für etwa 400 Millionen US-Dollar kauft. Jetzt könnte die Übernahme dank einer kartellrechtlichen Untersuchung der britischen Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde scheitern.
In einem vorläufigen Ergebnisbericht, der am Donnerstag veröffentlicht wurde, sagte die CMA, dass die Transaktion rückgängig gemacht werden sollte, weil es wird den Wettbewerb zwischen Social-Media-Plattformen negativ beeinflussen.
Die Argumentation der CMA, den Giphy-Deal blockieren zu wollen, lautet wie folgt:
„Millionen von Posts jeden Tag auf Social-Media-Sites enthalten jetzt ein GIF. Jede Einschränkung der Auswahl oder Qualität dieser GIFs könnte sich erheblich darauf auswirken, wie Menschen diese Websites nutzen und ob sie zu einer anderen Plattform wie Facebook wechseln oder nicht. Da die meisten großen Social-Media-Sites, die mit Facebook konkurrieren, Giphy-GIFs verwenden und es nur einen anderen großen Anbieter von GIFs gibt – Googles Tenor – haben diese Plattformen sehr wenig Auswahl.
Die CMA stellte vorläufig fest, dass Facebooks Eigentum an Giphy dazu führen könnte, anderen Plattformen den Zugang zu seinen GIFs zu verweigern. Alternativ könnten die Bedingungen dieses Zugriffs geändert werden – zum Beispiel könnte Facebook von Giphy-Kunden wie TikTok, Twitter und Snapchat verlangen, mehr Benutzerdaten bereitzustellen, um auf Giphy-GIFs zuzugreifen. Solche Aktionen könnten die Marktmacht von Facebook erhöhen, die bereits beträchtlich ist.“
Abgesehen von der Logik, dass jemand wegen GIFs zu Facebook wechseln würde (ich liebe GIFs genauso sehr als nächste Person, aber komm schon), argumentiert die CMA, dass Giphy dabei war, ein Anzeigengeschäft aufzubauen, das mit Facebook konkurrieren würde. Es behauptet, dass Facebook Giphy nach der Ankündigung des Deals dazu gebracht hat, diese Pläne zu beenden, wodurch der Wettbewerb auf dem Markt verringert wurde.
Facebook hat diese Idee in früheren Einreichungen an die CMA widerlegt und dabei interne Dokumente zitiert, die sowohl von ihm als auch von Giphy an die Agentur für die Untersuchung eingereicht wurden. Im Mai schrieb Facebook in einer Akte an den Watchdog, dass Giphy „kein eigenes bedeutendes Publikum“ habe und bereits „einen erheblichen Teil seines Nutzerverkehrs von Facebook abhängig mache“.
Giphy sammelte in seiner 8-jährigen Geschichte 150 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln, musste jedoch noch keinen Gewinn erzielen und hatte kein Geld mehr, als es dem Deal mit Facebook zustimmte, so die mit der Angelegenheit vertrauten Personen. Nachdem es einige Monate zuvor nicht gelungen war, eine Finanzierungsrunde aufzubringen, stimmte es zu, für weniger als die vorherige Bewertung, die es von den Investoren gegeben hatte, verkauft zu werden – ein Zeichen dafür, dass seine Rentabilität als unabhängiges Unternehmen in Schwierigkeiten war
„Wir sind mit den vorläufigen Ergebnissen der CMA nicht einverstanden, von denen wir glauben, dass sie nicht durch die Beweise gestützt werden“, sagte ein Facebook-Sprecher gegenüber The Verge und fügte hinzu, dass das Unternehmen „weiterhin mit der CMA zusammenarbeiten wird, um das Missverständnis auszuräumen, dass der Deal dem Wettbewerb schadet“. .”
Giphys Mitarbeiter stecken in einer Warteschleife
Inzwischen stecken die mehr als 100 Mitarbeiter von Giphy seit der Ankündigung des Deals mit Facebook in einer Warteschleife. Sie durften keine Facebook-Mitarbeiter werden, obwohl Facebook Giphys Rechnungen bezahlt hat, um das Unternehmen am Laufen zu halten, so eine mit der Vereinbarung vertraute Person. Facebook hat bereits den Großteil der Giphy-Aktien im Rahmen der Vertragsbedingungen bezahlt, aber ein Prozentsatz, der für die Mitarbeiterbindung einbehalten wurde, bleibt in der Schwebe. (Ein Facebook-Sprecher lehnte es ab, sich zu finanziellen Angelegenheiten mit Giphy zu äußern.)
Ob Facebook Giphy kaufen darf oder nicht, die Prüfung dieses Deals zeigt, wie Facebooks Ära der sozialen medienbezogene Akquisitionen können abgeschlossen sein. Der jüngste Übernahmeversuch für Kustomer im Wert von 1 Milliarde US-Dollar, eine Kundenserviceplattform für Unternehmen, wird derzeit in mehreren Ländern kartellrechtlich geprüft und könnte ebenfalls blockiert werden. Die einzigen Arten von Akquisitionen, mit denen Facebook in den letzten Jahren durchkommen konnte, beziehen sich auf seine Bemühungen um Augmented und Virtual Reality.
Der Abschlussbericht der CMA über den Giphy-Deal lautet fällig Anfang Oktober.