Minister for regeringstjenester Linda Reynolds påstand om “immunitet af almen interesse” er blevet afvist af Senatets Udvalg for Referencer for Anliggender, hvilket resulterede i, at udvalget bad ministeren med ansvar for Centrelinks program for indkomstoverholdelse (ICP) om at aflevere dokumentationen om, at hendes forgænger nægtede også at give.
Den 9. august 2021 fremsatte Reynolds et krav til udvalget [PDF], som hun sagde gentog de krav, der blev fremsat af tidligere minister for regeringstjenester Stuart Robert.
Kravet om immunitet af almen interesse vedrører oplysninger om juridisk rådgivning vedrørende programmet i daglig tale omtalt som robo-gæld samt for eventuelle overvejelser i kabinettet vedrørende ICP.
Reynolds sagde, at påstanden om oplysninger vedrørende juridisk rådgivning er fremsat af to grunde, hvor den første er den mulige skade på Commonwealth i forhold til dens adfærd i retssager. Den anden, sagde hun, var den “langvarige praksis med at kræve privilegium over juridisk rådgivning og tilhørende dokumenter opnået i løbet af normale beslutningsprocesser i regeringen”.
Centrelink -ordningen har resulteret i, at cirka 347.000 mennesker er blevet forfulgt af gæld, som de ikke skyldte på grundlag af en unøjagtig, automatisk beregning af deres indkomst på i alt AU $ 1 mia.
Den 14. juli meddelte Services Australia, at AU 726 millioner dollars var blevet betalt i refusioner, og omkring 418.000 mennesker havde modtaget refusion eller nulstillet deres gæld.
Programmet har været genstand for retssager, og den 11. juni 2021 blev gruppesøgsmål anlagt af Gordon Legal blev afgjort i forbundsdomstolen, hvor Commonwealth accepterede at betale 112 millioner dollars i erstatning.
“Jeg bemærker, at selvom gruppesøgsmålet er løst, som anerkendt af forbundsretten den 11. juni 2021, vil ikke alle potentielle krav, der følger af programmet for indkomstoverensstemmelse, blive løst gennem gruppesøgsmålet,” sagde Reynolds påstand. “Dette skyldes, at et betydeligt antal klassemedlemmer fravalgte gruppesøgsmål og frit kan fremsætte deres eget individuelle krav, hvis de ønsker det.”
Se også: Centrelinks nye datasamling tilgang til at undgå robo-debt 2.0
Kravet fra Reynolds dækker de datoer, juridisk rådgivning blev søgt og leveret, identiteten af den person eller det agentur, der leverede rådgivningen, omkostningerne forbundet med det, datoerne for afholdelse af briefinger eller møder, instruktioner til advokater og enhver juridisk rådgivning, der dækker ændringen eller “forbedringen” af ICP.
“Udvalget fortsætter med at fastholde, at det i sidste ende er i offentlighedens interesse, at Commonwealth -regeringen er gennemsigtig omkring de råd, det modtog i forbindelse med programmet for overholdelse af indkomst,” skrev udvalget i sin fjerde delårsrapport [PDF].
I forhold til krav om privilegium over juridisk rådgivning sagde udvalget, at senatet aldrig har accepteret juridisk erhvervsprivilegium som grund til at nægte at give oplysninger.
“Desuden har senatet 'afvist regeringens påstande om, at der er en lang praksis med ikke at afsløre privilegeret juridisk rådgivning for at bevare Commonwealth's juridiske og forfatningsmæssige interesser',” skrev den.
I sin rapport bemærker udvalget også, at mange af de spørgsmål, det har til ministeren, ikke går til den specifikke detalje i juridisk rådgivning, men derimod anmoder om generelle oplysninger, f.eks. Om der blev søgt juridisk rådgivning, om rådgivningen blev givet internt eller eksternt og datoerne for, hvornår juridisk rådgivning blev søgt og leveret.
“Ministeren har ikke formuleret, hvordan frigivelse af sådanne oplysninger kan være til skade for fremtidige retssager. I sidste ende er udvalget ikke overbevist om, at videregivelse af sådanne oplysninger kan resultere i skade på den offentlige interesse,” hedder det.
Udvalget har fremsat en henstilling, og det er, at senatet kræver produktion af dokumenter, der indeholder reviderede svar på alle spørgsmål vedrørende juridisk rådgivning og ICP, som har været genstand for de afviste krav om immunitet af almen interesse; og en kopi af udførelsesminutten til ministeren for social service, dateret den 12. februar 2015 eller et brev, der bekræfter, at ovenstående svar vedrørende juridisk rådgivning og det udførende referat vil blive leveret i kamera til Senatet.
Udvalget ønsker dette fremlagt senest den 24. august 2021.
“I tilfælde af at ministeren undlader at forelægge disse dokumenter, kræver senatet, at ministeren deltager i senatet ved afslutning af spørgetid den 25. august 2021 for at give en forklaring på ministerens undladelse af at forelægge dokumenterne, “skrev udvalget.
I sin anden foreløbige rapport, der blev fremlagt i september, bad udvalget programmet om at lukke programmet med en uafhængig gennemgang, der skulle indledes med det samme.
RELATERET DÆKNING
Berørte senatorer ved afslutningen af JobKeeper kunne se en ny bølge af robo -gældAustraliansk regering siger nej til at lukke Centrelink-overholdelse efter undersøgelse af robo-gæld Labor opfordrer til ansvar for robo-gæld efter massiv fratræden af den hollandske regeringOmbudsman-rapporten viser, at Centrelinks datamatchingsværktøj for det meste var spild af tidMinisters og embedsmænd navngivet i opdateret robo-gæld-klagekrav
Relaterede emner:
Australia Government Tech Industry 