WhatsApp en andere apps zijn naar verluidt geblokkeerd in Zambia tijdens de lopende algemene verkiezingen die donderdag in het land worden gehouden, volgens digitale rechtenorganisatie Access Now en internetmonitor NetBlocks. De blokkade, die staatsinternetproviders en andere particuliere netwerken treft, zou kiezers kunnen afsnijden van een vitale vorm van communicatie tijdens een omstreden verkiezing.
Lusaka Times, een lokale Zambiaanse nieuwsorganisatie, schrijft dat functionarissen van het Zambia ministerie van Informatie en Broadcast Services overwogen om de internettoegang af te sluiten in de aanloop naar de verkiezingsdag, daarbij verwijzend naar de wens om de verspreiding van verkeerde informatie over verkiezingen te stoppen. Een dramatische afname van het internetverkeer op de verkiezingsdag van WhatsApp, Twitter, Instagram en Facebook, gesignaleerd door NetBlocks, lijkt te bevestigen dat de regering verder is gegaan met dat plan.
⚠️ Update: Realtime netwerkgegevens bevestigen dat sociale media en berichtenplatforms, waaronder Twitter, Facebook, Instagram en Messenger, nu beperkt zijn in #Zambia op de verkiezingsdag naast de eerdere WhatsApp-beperking #ZambiaDecides2021
https://t.co/pTzmnesKzP pic.twitter.com/Nw58eCTfu8
— NetBlocks (@netblocks) 12 augustus 2021
Zambia's presidentsverkiezingen, waarbij de zittende president Edgar Longu het opneemt tegen de oppositie leider Hakainde Hichilema, is volgens berichten van Reuters al ontsierd door geweld, wat leidde tot een militair optreden van de huidige regering. De opiniepeilingen zijn vanaf 12.00 uur ET gesloten, maar er mogen nog steeds stemmen worden uitgebracht voor iedereen die nog in de rij staat.
Meestal wordt informatie die de veiligheid en veiligheid van kiezers bevordert, verspreid via sociale media en berichten-apps — alles van wachttijden voor stemmen tot gevallen van potentiële kiezersfraude — maar nu moeten kiezers op getroffen netwerken in Zambia zich tot VPN's wenden om te communiceren.
The Verge heeft ook contact opgenomen met Twitter als WhatsApp en Instagram's moederbedrijf Facebook, voor commentaar op de blokkades in Zambia. We werken dit artikel bij als we iets horen.