WhatsApp og andre apps er angiveligt blokeret i Zambia under igangværende folketingsvalg i landet torsdag, ifølge digital rettighedsorganisation Access Now og internetmonitor NetBlocks. Blokken, der påvirker statsejede internetudbydere og andre private netværk, kan afbryde vælgerne fra en vital form for kommunikation under et omstridt valg.
Lusaka Times, en lokal zambisk nyhedsorganisation, skriver, at embedsmænd fra Zambias ministerium for information og radio- og tv-tjenester overvejede at lukke internetadgangen op til valgdagen med henvisning til et ønske om at stoppe spredningen af valgfejlinformation. Et dramatisk fald i internettrafikken på valgdagen fra WhatsApp, Twitter, Instagram og Facebook opdaget af NetBlocks ser ud til at bekræfte, at regeringen gik videre med den plan.
⚠️ Opdatering: Netværksdata i realtid bekræfter, at sociale medier og meddelelsesplatforme herunder Twitter, Facebook, Instagram og Messenger nu er begrænset i #Zambia på valgdagen ud over den tidligere WhatsApp-begrænsning #ZambiaDecides2021
https://t.co/pTzmnesKzP pic.twitter.com/Nw58eCTfu8
— NetBlocks (@netblocks) 12. august 2021
Zambias præsidentvalg, der stiller den siddende præsident Edgar Lungu mod oppositionen leder Hakainde Hichilema, er allerede blevet skæmmet af vold, ifølge rapporter fra Reuters, hvilket førte til et militært angreb fra den nuværende regering. Afstemninger lukkede fra kl. 12 ET, men der er stadig tilladelse til at afgive stemmer til alle, der stadig er i kø.
Typisk vil information, der fremmer vælgers sikkerhed og sikkerhed, blive spredt på sociale medier og messaging -apps – alt fra ventetid til afstemning til tilfælde af potentiel vælgerbedrageri – men nu skal vælgere på berørte netværk i Zambia henvende sig til VPN'er for at kommunikere.
The Verge har også kontaktet Twitter som WhatsApp og Instagrams moderselskab Facebook, til kommentar til blokerne i Zambia. Vi opdaterer denne artikel, hvis vi hører tilbage.