Google heeft inbreuk gemaakt op de patenten van Sonos, volgens een eerste uitspraak van een rechter van de US International Trade Commission. Sonos is verwikkeld in een juridische strijd met Google nadat het de zoekgigant had aangeklaagd en beweerde dat het inbreuk had gemaakt op vijf van zijn patenten met betrekking tot slimme luidsprekers. In een verklaring aan The Verge zegt Sonos dat de uitspraak “slechts een eerste stap is in een langdurige strijd”, maar noemt het een “belangrijke mijlpaal in de voortdurende inspanning om de technologie van Sonos tegen Google te verdedigen”.
De rechtszaak begon in januari 2020, waarbij Sonos beweerde dat Google technologie had gestolen waartoe het toegang had als onderdeel van een samenwerking tussen de twee bedrijven. In de rechtszaak zegt Sonos dat Google die technologie in zijn eigen producten gebruikte en Sonos ondermijnde. Als onderdeel van zijn rechtszaak vroeg Sonos om een verkoopverbod op tonnen Google-hardware, waaronder Nest Hubs, Chromecasts en Pixel-telefoons. De rechtszaak heeft sindsdien geleid tot een juridische strijd tussen de twee bedrijven, waarbij Google een tegenvordering heeft ingediend en Sonos een nieuwe zaak heeft gestart, waarin wordt beweerd dat Google naast de oorspronkelijke vijf nog vijf patenten heeft geschonden.
Dit is geen definitieve beslissing. beslissing
De commissie stelde vast dat Google inbreuk had gemaakt op alle vijf de patenten die het bedrijf in de oorspronkelijke rechtszaak had aangehaald. Zoals The New York Times opmerkt, is dit geen definitieve beslissing. De International Trade Commission zal de zaak ook in overweging moeten nemen en haar eigen uitspraak moeten doen, wat op 13 december zal gebeuren. De beslissing is ook slechts voor één zaak – er is nog steeds de puinhoop van andere rechtszaken waarin de twee bedrijven verwikkeld zijn.
De uitspraak komt omdat Sonos naar verluidt klanten heeft ondervraagd over de vraag of ze een functie met de naam “Sonos Voice Control” willen, die schijnbaar wat meer smarts aan de luidsprekers van het bedrijf zou toevoegen (hoewel sommige Sonos-producten Amazon's Alexa al ondersteunen).
Er is ook de achtergrond van antitrustklachten tegen Google. In zijn verklaring zegt Sonos dat zijn inspanningen tegen Google bedoeld zijn om “alle bedrijven, ongeacht hun grootte, een eerlijke vergoeding te geven voor investeringen in de ontwikkeling van toonaangevende technologie.” Met andere woorden, Sonos schildert zichzelf als de kleine man die het opneemt tegen de Goliath. De CEO van Sonos heeft zelfs voor het Congres getuigd dat grote technologiebedrijven zoals Google de concurrentie schaden in hun streven om alles voor iedereen te zijn.
Google-woordvoerder José Castañeda gaf de volgende verklaring aan The Verge:
We gebruiken de technologie van Sonos niet en we concurreren over de kwaliteit van onze producten en de verdiensten van onze ideeën. We zijn het niet eens met deze prejudiciële beslissing en zullen onze zaak blijven verdedigen in het komende beoordelingsproces.