Den här veckan tillkännagav Nikola att starta vätgasfordon att det vann ett bidrag på 2 miljoner dollar från energidepartementet. Medan DoE meddelade bidragen i juli, marknadsför Nikola nyheterna bara två veckor efter att grundaren och före detta ordföranden Trevor Milton åtalades för att ha begått bedrägeri.
Bidraget är till för att hjälpa Nikola att undersöka autonoma tankningstekniker för vätgaspåfyllningsstationer. Det tilldelades av DOE: s transportkontor för energieffektivitet och förnybar energi som en del av sitt FoU-program för väte och bränsleceller, som är inriktat på att bevisa tillförlitligheten och hållbarheten i att använda väte som en energikälla utan utsläpp.
DOE -bidraget kommer vid en tidpunkt då avdelningen gör sig redo att öka finansieringsaktiviteten för att hjälpa USA: s utveckling av ren energiteknik – en prioritet under president Biden. Ett av energisekreteraren Jennifer Granholms första drag efter att hon utsetts var att återuppliva avdelningens låneprogram, som i stort sett har varit vilande sedan den tidiga Obama -administrationen. Det programmet gjorde ett antal satsningar på ren energi startups i efterdyningarna av lågkonjunkturen som blåste upp i administrationens ansikte, som solteknikföretaget Solyndra (som gick i konkurs efter att Kina dramatiskt minskade kostnaden för solpaneler) och Fisker Automotive (som gick i konkurs efter problem med sin batterileverantör).
Biden -administrationen kommer sannolikt att bli ganska aktiv med bidrag och lån
DOE -låneprogrammet hjälpte också vissa företag att överleva de omtumlande åren av den tidiga rena techboomen, som Tesla. “Om du vill ha den ledande tillverkaren av elbilar i världen … måste du göra flera satsningar. Och några av dessa satsningar kommer att leda till förluster, säger den nya låneprogramchefen Jigar Shah när han blev avlyssnad tidigare i år. Även om det är skilt från bidragsprogrammen, är DOE -låneprogrammet känt för att vara i diskussioner med minst en annan problematisk EV -start: Lordstown Motors, som har sagt i månader nu att det är i “due diligence” -fasen av en begäran från cirka 200 miljoner dollar.
Nikola har tillbringat stora delar av det senaste året med att försöka återhämta sig från Miltons avhopp, vilket kom efter att han anklagades för att ljuga om de framsteg som uppstarten hade gjort när den blev offentlig. Det kortförsäljande forskningsföretaget Hindenburg Research publicerade i september förra året en rapport som försökte påstå att Nikola var ett “invecklat bedrägeri”, inklusive det nu berömda påståendet att starten hade iscensatt en video som visar en av sina lastbilar som kördes genom att i hemlighet rulla ner den en kulle. Rapporten torpederade General Motors beslut att ta 11 procents ägarandel i Nikola och Milton avgick strax därefter.
Nikola utförde så småningom en intern utredning som bekräftade att Milton ljög mycket, och justitiedepartementet och Securities and Exchange Commission inledde utredningar av hans påståenden. Förra månaden lämnade de parallella brotts- och civilrättsliga åtal mot Milton som ett resultat.
Nikola förlorar fortfarande cirka 100 miljoner dollar per kvartal, och det hade cirka 630 miljoner dollar i banken i slutet andra kvartalet i år.
“Autonom tankning är en del av branschens strävan att säkerställa snabb, effektiv och säker tankning av ett stort lagringssystem ombord på mindre än 20 minuter för tunga fordon,” sade företaget i ett uttalande. ”Detta projekt förväntas tillgodose detta mål genom att arbeta för att utveckla ett autonomt bränslesystem som snabbt kan tanka tunga bränslecellsbilar, samtidigt som arbetskraft och utmaningar kring ergonomi och underhåll av utrustning minimeras jämfört med motsvarande manuell drivning process. ”
Rättelse (13 augusti, 3: xxPM ET): En tidigare version av denna berättelse sa att bidraget tillkännagavs efter Miltons åtal för två veckor sedan . Det tillkännagavs först den 7 juli av energidepartementet. The Verge beklagar felet.