I denne uge annoncerede opstart af brintvognstransport Nikola, at den vandt et tilskud på $ 2 mio. fra energiministeriet. Mens DoE annoncerede tilskuddene i juli, reklamerer Nikola for nyhederne kun to uger efter, at grundlægger og tidligere formand Trevor Milton blev tiltalt for angiveligt at have begået bedrageri.
Tilskuddet er beregnet til at hjælpe Nikola med at undersøge autonome tankningsteknologier til brintpåfyldningsstationer. Det blev tildelt af DOE's transportkontor for energieffektivitet og vedvarende energi som en del af dets brint- og brændselsceller R & amp; D-program, der er fokuseret på at bevise pålideligheden og bæredygtigheden ved at bruge brint som en energikilde uden emissioner.
DOE -tilskuddet kommer på et tidspunkt, hvor afdelingen gør sig klar til at øge finansieringsaktiviteten for at hjælpe med at fremme USAs udvikling af rene energiteknologier – en prioritet under præsident Biden. Et af energisekretær Jennifer Granholms første skridt, efter at hun blev udnævnt, var at genoplive afdelingens låneprogram, der stort set har været i dvale siden den tidlige Obama -administration. Dette program foretog en række væddemål på opstart af ren energi i kølvandet på recessionen, der blæste op i administrationens ansigt, ligesom solar tech -firmaet Solyndra (der gik konkurs, efter at Kina dramatisk reducerede omkostningerne ved solpaneler) og Fisker Automotive (som gik konkurs efter problemer med sin batterileverandør).
Biden -administrationen vil sandsynligvis blive temmelig aktiv med tilskud og lån
DOE -låneprogrammet hjalp også nogle virksomheder med at overleve de omtumlede år med det tidlige ren tech -boom, som Tesla. “Hvis du vil have den førende producent af elektriske køretøjer i verden … bliver du nødt til at foretage flere væddemål. Og nogle af disse væddemål vil føre til tab, ”sagde det nye låneprogramchef Jigar Shah, da han blev tappet tidligere på året. Selvom det er adskilt fra tilskudsprogrammerne, er DOE -låneprogrammet kendt for at være i diskussioner med mindst en anden problematisk EV -opstart: Lordstown Motors, der har sagt i flere måneder nu, at det er i “due diligence” -fasen af en anmodning fra ca. 200 millioner dollars.
Nikola har brugt meget af det sidste år på at forsøge at komme tilbage fra Miltons afvisning, hvilket kom efter, at han blev anklaget for at lyve om de fremskridt, som opstarten havde gjort, da det blev offentligt. Det kortsalgende forskningsfirma Hindenburg Research offentliggjorde i september sidste år en rapport, der forsøgte at gøre gældende, at Nikola var en “indviklet svindel”, herunder den nu berømte påstand om, at opstarten havde iscenesat en video, hvor en af sine lastbiler opererede ved hemmeligt at rulle den ned en høj. Rapporten torpederede General Motors 'beslutning om at tage en ejerandel på 11 procent i Nikola, og Milton trak sig kort efter.
Nikola udførte til sidst en intern undersøgelse, der bekræftede, at Milton havde løjet meget, og justitsministeriet og Securities and Exchange Commission indledte undersøgelser af hans påstande. I sidste måned indgav de parallelle kriminelle og civile anklager mod Milton som følge heraf.
Nikola taber stadig omkring $ 100 millioner pr. Kvartal, og det havde omkring $ 630 millioner i banken i slutningen af andet kvartal i år.
“Autonom tankning er en del af branchens bestræbelser på at sikre hurtig, effektiv og sikker tankning af et stort opbevaringssystem ombord til at være mindre end 20 minutter for tunge køretøjer,” oplyser selskabet i en meddelelse. “Dette projekt forventes at imødekomme dette mål ved at arbejde på at udvikle et autonomt brændstofsystem, der hurtigt kan tanke tunge brændselscelleelektriske lastbiler, samtidig med at arbejdskraft og udfordringer i forbindelse med ergonomi og vedligeholdelse af udstyr minimeres i forhold til et tilsvarende manuelt brændstof proces. ”
Rettelse (13. august, 3: xxPM ET): En tidligere version af denne historie sagde, at tilskuddet blev annonceret efter Miltons tiltale for to uger siden . Det blev først annonceret den 7. juli af energiministeriet. The Verge beklager fejlen.