Jeff Bezos' ruimtebedrijf Blue Origin heeft maandag zijn strijd tegen NASA's Moon-programma voor de federale rechtbank gebracht, en verdubbelde op beschuldigingen dat het bureau zijn voorstel voor een maanlander verkeerd had geëvalueerd. De klacht escaleert een maandenlange kruistocht door het bedrijf om een stuk maanlandergeld te winnen dat alleen aan zijn rivaal, Elon Musk's SpaceX, werd gegeven en komt weken nadat Blue Origin's eerste protest over het Maan-programma werd verpletterd door een federaal waakhondagentschap. Nu voor de rechtbank, zou de uitdaging van Blue Origin een nieuwe pauze kunnen toevoegen aan het contract van SpaceX en een nieuwe langdurige vertraging in de race van NASA om astronauten op de maan te landen tegen 2024.
De klacht van Blue Origin, ingediend bij de Amerikaanse Court of Federal Claims, ging schuil achter een beschermend bevel. Het bedrijf betwist in grote lijnen het besluit van NASA om SpaceX te kiezen voor de maanlander-prijs, en “meer specifiek … betwist de onwettige en ongepaste evaluatie van NASA van voorstellen die zijn ingediend onder de HLS Option A BAA”, volgens zijn verzoek om zijn klacht onder zegel in te dienen .
Blue Origin was een van de drie bedrijven die streden om een contract om NASA's eerste astronauten op de maan te landen sinds 1972. In april schortte NASA het $ 5,9 miljard voorstel van het bedrijf voor zijn Blue Moon-landingssysteem op en ging in plaats daarvan akkoord met SpaceX's $ 2,9 miljard Starship-voorstel. kies slechts één bedrijf voor het project na te hebben gezegd dat het er twee zou kunnen kiezen. Beperkte financiering van het Congres stond slechts één contract toe, heeft NASA betoogd.
Blue Origin diende een protest in bij het Government Accountability Office (GAO) minder dan twee weken nadat de toekenning van SpaceX was aangekondigd, met het argument dat NASA de voorwaarden van het programma had moeten annuleren of wijzigen toen het hoorde dat het niet genoeg geld zou hebben gehad om twee te financieren. aparte contracten. Het beweerde ook dat NASA op oneerlijke wijze had onderhandeld over de voorwaarden van het voorstel van SpaceX voordat het de prijs uitdeelde, zonder Blue Origin en Dynetics dezelfde kansen te geven. De GAO verwierp die argumenten eind juli en achtte de beslissing van NASA eerlijk en wettig.
Dat protest verhinderde SpaceX om zijn contract voor 95 dagen te starten terwijl de GAO de zaak uitsprak. Nu in de federale rechtbank voor vorderingen, zou de nieuwste uitdaging van Blue Origin een nieuwe vertraging kunnen veroorzaken. Het bedrijf heeft de rechtbank vorige week op de hoogte gebracht van de aanstaande rechtszaak en de rechter gesignaleerd dat het een bevel zal zoeken om het contract van SpaceX te onderbreken terwijl de zaak wordt berecht, volgens een persoon die bekend is met de kennisgeving en niet bevoegd is om in het openbaar over rechtszaken te spreken. Als de rechter het verzoek van Blue Origin inwilligt, kan de pauze in het contract van SpaceX mogelijk nog langer duren, wat een grote deuk in de tijdlijn van NASA's Artemis-programma kan veroorzaken.
Na het verliezen van zijn GAO-protest, zwaaide Blue Origin zijn frustratie in het openbaar uit door middel van verklaringen en snauwende witboeken die het vooruitzicht van een nieuwe juridische strijd voor de rechtbank bungelden en het Starship-systeem van SpaceX als inefficiënt aanvielen. “We zijn er vast van overtuigd dat er fundamentele problemen waren met de beslissing van NASA”, zei het bedrijf in een verklaring na de uitspraak van de GAO, “maar de GAO was niet in staat om ze aan te pakken vanwege hun beperkte jurisdictie.” In een infographic op zijn website zei Blue Origin: “Er is een ongekend aantal technologieën, ontwikkelingen en operaties die nog nooit eerder zijn gedaan om Starship op de maan te laten landen.”
Blue Origin zette zijn Blue Moon-maanlander in met een “nationaal team” van gevestigde lucht- en ruimtevaartaannemers, waaronder Northrop Grumman en Lockheed Martin, wat aangeeft dat de technische expertise van die bedrijven zou invallen voor De beperkte ruimtevluchtervaring van Blue Origin.
SpaceX's Starship is een volledig herbruikbaar raketsysteem dat het bedrijf in Zuid-Texas heeft gebouwd. Starship, zoals voorgesteld aan NASA, zou ten minste acht lanceringen nodig hebben van een brandstoftankerversie van Starship die brandstof zou leveren aan een maanlanderversie van Starship voordat hij naar het maanoppervlak zou trekken. Blue Origin noemde die complexiteit een zwakte en een reden waarom NASA een tweede bedrijf had moeten kiezen.
Ontwikkelen…