Una rapida ricerca su Google per “squali” fornisce un campione di titoli di recenti avvistamenti. “Leopard Sharks Return to La Jolla Waters in Droves”, si legge in uno, mentre un altro mette in evidenza un “gruppo di giovani grandi squali bianchi al largo della costa di Pacific Palisades”. C'è stato un flusso costante di questo tipo di storie per tutta l'estate: squali che nuotano stranamente vicino a nuotatori ignari nelle vicinanze.
I droni stanno effettivamente aiutando i ricercatori a dissipare alcune paure fuorvianti
Se sembrano esserci più avvistamenti di squali che mai, potrebbe essere grazie ai droni. Oltre a guidare alcuni titoli spaventosi, i droni stanno effettivamente aiutando i ricercatori a dissipare alcune paure fuorvianti: si scopre che gli incontri con gli squali non sono in realtà così rari. Le persone spesso non si rendono nemmeno conto quando ci sono squali intorno a loro, come mostrano i filmati dei droni, e la maggior parte delle volte gli squali non sembrano nemmeno prestare molta attenzione agli umani.
“Fa un po' paura pensare che ci siano grandi bianchi là fuori. Ma allo stesso tempo, il numero di volte in cui sono stato qui, probabilmente ho nuotato con innumerevoli, sai, che sono passati a nuoto. Quindi penso che l'ignoranza sia una benedizione in questo caso “, Robert Xaudaro, un surfista, ha detto ad ABC 7 Eyewitness News la scorsa settimana in una storia sui giovani grandi squali bianchi.
“La tecnologia ha davvero rivoluzionato e ci ha dato una visione completamente diversa degli squali”, afferma Chris Lowe, professore di biologia marina e direttore dello Shark Lab presso la California State University, a Long Beach.
In precedenza, i ricercatori come Lowe potevano solo salire su aerei ed elicotteri per spiare gli squali dal cielo. È stato uno sforzo piuttosto costoso, dice, ed è stato utilizzato principalmente solo per contare quanti squali c'erano là fuori. Con i droni, tutto è cambiato.
“Cosa fanno quando sono in mezzo alla gente”
“Abbiamo uno strumento a basso costo che fornisce informazioni, una sorta di panoramica su ciò che fanno gli squali e, cosa più importante, su ciò che fanno quando sono intorno alle persone”, afferma Lowe.
< p id="jhX6o4">Il team di ricerca di Lowe sta esaminando circa 700 ore di filmati di droni che hanno preso da soli o ricevuti da altri per studiare il comportamento degli squali e come reagiscono alle persone. In una clip di 42 secondi scattata al largo della costa della California, si possono vedere cinque squali nuotare accanto a tre surfisti in muta. Le persone siedono casualmente sulle loro tavole, con le gambe che penzolano nell'acqua, mentre gli squali le passano accanto.
Video per gentile concessione di CSULB Shark Lab
Hanno studiato centinaia di interazioni tra persone e giovani squali bianchi. Sebbene la loro ricerca non sia ancora terminata o pubblicata, Lowe ha un'analisi superficiale: “Sembra che finora agli squali non importi. Trattano le persone come se fossero relitti, solo detriti galleggianti sulla superficie”. Fondamentalmente, gli squali generalmente ignorano le persone a meno che non vengano inseguite o molestate.
È un sollievo dato che le interazioni tra uomo e squalo potrebbero essere in aumento. La ricerca di Lowe potrebbe in definitiva informare le decisioni delle autorità sull'opportunità di chiudere una spiaggia se gli squali sono stati avvistati nelle vicinanze. Questa diventa una chiamata più difficile da fare se gli squali giovanili stanno in giro per settimane o addirittura mesi alla volta, forzando potenzialmente la chiusura delle spiagge che può danneggiare le economie locali anche se quegli squali non rappresentano una minaccia significativa.
“Dal punto di vista della sicurezza pubblica, non ci sono prove scientifiche a sostegno di tutto questo. E ora, per la prima volta, abbiamo un po' di scienza”, dice Lowe.
“Fa parte della storia. L'altra parte della storia è il cambiamento climatico”
Le popolazioni di squali si stanno riprendendo nelle acque statunitensi dopo essere state drammaticamente sovrasfruttate, secondo Lowe. Gli squali sono tornati indietro dal baratro negli ultimi 15 anni circa. Quest'anno, afferma Lowe, questa tendenza coinciderà probabilmente con più bagnanti man mano che le persone emergono dai blocchi indotti dalla pandemia.
“Fa parte della storia. L'altra parte della storia è il cambiamento climatico”, afferma Lowe. Mentre gli oceani si riscaldano, i vivai di squali bianchi si stanno spostando più a nord sulla costa occidentale degli Stati Uniti, verso luoghi che prima erano troppo freddi per loro.
Le fioriture di alghe tossiche possono anche spingere gli squali in nuovi posti , poiché l'agricoltura e il deflusso industriale peggiorano le maree rosse. Centinaia di squali hanno sorpreso i residenti di Longboat Key, in Florida, il mese scorso quando si sono affollati nei canali locali. Gli squali stavano probabilmente cercando rifugio da una marea rossa, che risucchia l'ossigeno dall'acqua e può uccidere la vita marina.
Squali in fuga dalla marea rossa riempiono i canali della Florida occidentale – FOX 13 Tampa Bay https://t.co/RlFkZOdDAm via @GoogleNews
— Zoo Miami Conservation (@ZooMiamiConserv) 28 luglio 2021
Con più persone e squali che si incontrano, ci sono anche più dilettanti che documentano con i droni. I ricreazionisti hanno condiviso i loro filmati sugli squali con Lowe, anche se è pronto a dire che è meglio se i cittadini scienziati sono piloti di droni autorizzati.
Se tutto questo filmato contribuisce alla ricerca o semplicemente finisce su YouTube o sui social media, Lowe afferma che ha contribuito a gettare gli squali sotto una nuova luce. Gli squali sono nel loro ambiente naturale, non nel ruolo del cattivo in un film come Lo squalo. “La linea di fondo è che non c'è dubbio che i droni hanno dato alle persone una prospettiva diversa perché possono vedere gli squali intorno alle persone e vedere che gli squali non stanno attaccando”, afferma Lowe.