La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des États-Unis a ouvert une enquête sur le logiciel Autopilot de Tesla, citant les collisions répétées des voitures avec des véhicules d'urgence stationnés.
L'enquête de la NHTSA couvrira les modèles Tesla Y, X, S et 3 véhicules commercialisés de 2014 à 2021. L'agence fédérale a déclaré depuis 2018 avoir enregistré 11 incidents (dont 17 blessés). et un décès) dans lequel des véhicules Tesla utilisant les fonctionnalités de pilote automatique de l'entreprise, comme le régulateur de vitesse sensible au trafic, se sont écrasés contre des véhicules d'urgence à l'arrêt. L'agence affirme que la plupart de ces incidents ont eu lieu après la tombée de la nuit, le logiciel ignorant les mesures de contrôle de la scène, notamment les voyants d'avertissement, les fusées éclairantes, les cônes et un panneau de flèches illuminé.
L'enquête « évaluera les technologies et les méthodes utilisées pour surveiller, assister et faire respecter l'engagement du conducteur dans la tâche de conduite dynamique pendant le fonctionnement du pilote automatique », selon les notes de la NHTSA.
Un porte-parole de la NHTSA a rappelé au public qu'aucun véhicule commercial ne peut se conduire
Un porte-parole de l'agence a déclaré que l'enquête en était à ses étapes préliminaires et visait principalement à découvrir des informations supplémentaires sur les incidents. Le porte-parole a noté que le public doit être conscient qu'aucune voiture disponible dans le commerce n'est capable de se conduire et que les véhicules nécessitent toujours un contrôle humain à tout moment.
L'incapacité de l'assistance à la conduite les logiciels de Tesla et d'autres constructeurs automobiles pour repérer les véhicules d'urgence stationnés sont bien connus. Des experts ont déclaré à Wired en 2018 que la cause probable est que ces systèmes sont programmés pour ignorer principalement les objets fixes, sinon ils pourraient réagir à toutes sortes d'éléments sur le bord des routes, des panneaux aux bâtiments.
Le rapport de Wired note que les manuels d'aide à la conduite de Tesla et de Volvo avertissent les conducteurs de ce problème. Comme le dit Tesla : « Le régulateur de vitesse sensible au trafic ne peut pas détecter tous les objets et peut ne pas freiner/décélérer pour les véhicules à l'arrêt, en particulier dans les situations où vous roulez à plus de 80 km/h et qu'un véhicule que vous suivez sort de votre chemin de conduite et un véhicule ou un objet à l'arrêt est devant vous à la place. »
La NHTSA a intensifié son examen minutieux de Tesla ces derniers mois, car le logiciel de pilote automatique de l'entreprise a été au centre de un nombre croissant d'accidents. De nombreux experts de l'industrie ont critiqué Tesla pour sa commercialisation du logiciel, ce qui suggère souvent que la surveillance humaine du véhicule est facultative.
En avril, les sénateurs ont exhorté la NHTSA à prendre des « mesures correctives » contre Tesla et à empêcher l'utilisation abusive de son logiciel d'aide à la conduite, et en juin, l'agence a publié de nouvelles règles exigeant des entreprises comme Tesla et Waymo d'Alphabet pour signaler tous les incidents impliquant de tels systèmes.