Calista Redmond, administrerende direktør for mikroprocessorkonsortiet RISC-V International, er fan af de vilde dage med chipkonkurrence tilbage i 1980'erne.
“Dette er den største mulighed for at ændre den computer- og hardware -bane, som historien har set siden 80'erne, og det gør mig begejstret hver dag,” sagde Redmond i et interview med ZDNet for nylig via Zoom.
Hun henviste til blomstringen i 80'erne af mange forskellige computerchiparkitekturer. De omfattede ikke kun Intels x86 -processorer, men IBMs POWER -arkitektur; MIPS-baserede processorer fremstillet af virksomheder som NEC og Toshiba; Digital Equipment Corp.'s Alpha -serie af processorer; Sun's Sparc -processorer; Motorolas PowerPC -serie; og Hewlett-Packards PA-RISC-serie, for blot at nævne nogle af de mere oplagte chips.
Også: RISC-V, Linux i chipverdenen, begynder at producere teknologiske gennembrud
Mange af disse processorfamilier falmede gennem årtierne og efterlod to hovedprocessorlejre, x86, og ARM -processorer fremstillet af det britiske firma med det navn, som ejes af Japans Softbank Group, og som sælges til Nvidia.
RISC-V, som blev født for et årti siden i et laboratorium ved University of California i Berkeley, en akademisk indsats af professorerne David Patterson og Krste Asanović, er dybest set Linux i chipverdenen, et sæt instruktioner, der kan bruges af alle chipmakere og ejes af ingen, så den frit kan ændres – “en slags kerne til åben hardware, ligesom Linux er kernen til åben software,” som Redmond udtrykker det.
“Vi har en enorm mængde mennesker, der har logget på, lige fra studerende til iværksættere til startups helt op til multinationale selskaber,” siger Redmond fra RISC-V-konsortiet. “Jeg driver et stramt skib, og en del af det er medlemskab, der vokser vores medlemmer.” Medlemstallet er fordoblet i det forløbne år til mere end 2.000 medlemmer. “Det er den trækkraft, vi fortsætter med at dyrke på tværs af samfundet.”
RISC-V har ikke kun støt opnået branchestøtte, men det begynder også at føre til teknologiske gennembrud.
En af de tidlige bagmænd for RISC-V, opstart af intellektuel ejendomsret, SiFive, samarbejder med Intel for at muliggøre fremstilling af RISC-V-baserede chips i Intels nye støberiindsats.
Og Nvidias aftale om at købe ARM kan få virksomheder til at overveje RISC-V, ifølge nogle chipchefer. “Det er en god ting for RISC-V; det er en god ting for ethvert alternativ,” sagde Xilinx CEO Victor Peng til ZDNet i et interview i maj.
For Redmond giver det nuværende øjeblik endnu et skud på mangfoldighed i databehandling, der blev afkortet i 80'erne.
“Der var mange processorer, der kæmpede om at være hjertet og sjælen i computing,” bemærker Redmond.
Også: Nvidias ejerskab af ARM kan drive kunder til RISC-V, siger Xilinx CEO
< p>“Uanset om det var de tidlige pc'er eller håndsæt, der kom efter det, havde alt været på en proprietær måde; den nye åbne indsats havde ikke alle de rigtige ingredienser til succes på det tidspunkt.
” Dette er et monumentalt skift og en ændring i computerhistorien, efterhånden som vi går videre herfra. “
” Vi ser enorme, massive investeringer. “
Redmond kommer til rollen som at drive RISC-V-konsortium med masser af hardwareoplevelse samt erfaring med brobygning mellem parter.
Hun kom til organisationen for næsten tre år siden efter næsten tretten år hos IBM. Hun drev “økosystemet” for Big Blue's Z-serie mainframe-forretning og var formand for OpenPOWER-fonden, den nonprofit, der blev grundlagt i 2013 for at udvikle et økosystem til POWER-chips. Redmond tilbragte også over to år i bestyrelsen for Open Mainframe Project, organisationen dannet i 2015 for at bringe Linux til mainframes.
Hun har med andre ord stor erfaring med, hvordan koalitioner tager form, og hvordan de kan plejes.
“Jeg driver et stramt skib, og en del af det er medlemskab, og en del af det vokser vores medlemmer,” sagde Redmond. “Vi har en enorm mængde mennesker, der har logget på, lige fra studerende til iværksættere til startups helt op til multinationale selskaber.” Medlemstallet er fordoblet i det forløbne år til mere end 2000 medlemmer. “Det er trækkraft, vi fortsætter med at dyrke på tværs af samfundet.”
Redmonds entusiasme for at ændre computing deles af RISC-V's CTO, Mark Himelstein. “Vi er på et bøjningspunkt,” sagde Himelstein til ZDNet i samme interview med Redmond. “Der kommer hundredvis af millioner af kerner til at gå ud i år på grund af renæssancen i integreret design til IoT og SoC og så videre.”
“Selvom nogen har en chip på et bræt, kan de have ti RISC-V-chips til et specialiseret formål,” siger Himelstein. At være i stand til at skaffe intellektuel ejendomsret fra et ekspanderende økosystem gør fleksibiliteten i RISC-V-chips om mere end bare et licensfrit arrangement, sagde han.
“Vi er ved et bøjningspunkt,” siger RISC-V CTO Mark Himelstein. “Der kommer hundredvis af millioner kerner til at gå ud i år på grund af renæssancen i integreret design til IoT og SoC og så videre.”
“Selvom nogen har en chip på et bræt, kan de kan have ti RISC-V-chips til et specialiseret formål, «siger Himelstein. At være i stand til at skaffe intellektuel ejendomsret fra et ekspanderende økosystem gør fleksibiliteten i RISC-V-chips om mere end bare et licensfrit arrangement, sagde han.
“Vores kofanger-klistermærke er, Må ikke duplikeres, forny,” sagde Himelstein og henviste til udvidelser, der kan være et fælles sæt muligheder for alle RISC-V-brugere.
“Vi laver spor og arbejder på, hvad samfundet synes er vigtigt,” sagde Himelstein. “Vi har især udvidet vores softwareindsats betydeligt,” med femten arbejdsgrupper, sagde han.
Det inkluderer, sagde Redmond, et voksende sæt bidrag til software ud over selve RISC-V-instruktionssætspecifikationen. “Det er også en markør for succes, da vi vokser ud over basale hardwareelementer og værktøjer og designer ressourcer ind i softwaren og andre aspekter af et økosystem,” herunder “operativsystemerne, de specifikke applikationer og arbejdsbyrder, der spænder på tværs af brancher.”
Stigningen af open source hjælper på udviklingen af det softwareøkosystem.
“Vi har allerede operativsystemer, der er velbevandrede i forestillingen om at køre på flere arkitekturer,” påpegede hun. “Canonical og Ubuntu og SusE investerer allerede i flere arkitekturer, og RISC-V er en no-brainer. De vil også være der.”
Også: Intels tilt til støberi åbner døren til at starte RISC-V-teknologi op
Redmond nævner fremskridt, ikke bare den stigende udviklingsmængde, men den stigende kompleksitet af dele. “Det er kernernes dimensioner,” observerede hun. “RISC-V begyndte i den akademiske verden, men flyttede derefter hurtigt til indlejrede og andre små, enkle design med lav effekt.”
“Og de interessante begivenheder nu er, at vi ser RISC-V spredes på tværs af alle former for computing, ikke bare henvist til det ene hjørne, men faktisk vokser til multi-core, det største af systemer, det største af chips, skalering, alt fra indlejret til virksomhed, herunder arbejdsbyrder, der er vanskelige for selv proprietære arkitekturer at overskride. ”
“Overalt fra loddejern til supercomputere,” tilføjede Himelstein.
Den vej fra loddejern til supercomputer sker, da Redmond bygger et konsortium, der beskytter og plejer instruktionssættet uden selv at have nogen kommerciel ambition.
I tilfælde af Nvidia og dets køb af ARM bemærker Redmond, at Nvidia er “en mangeårig tilhænger” af RISC-V og har udtrykt sin “strategiske hensigt om at blive på RISC-V.”
“En interessant vinkel er, at nogle gange er RISC-V en både/og situation,” reflekterede hun. “Der er tilfælde, hvor der kan være både RISC-V og andre arkitekturer på den samme chip.” Himelstein var enig og bemærkede, at “der er mange mennesker, der er flerkrægende.”
Nogle af fremskridtene inden for RISC-V er svære at se, for uanset hvor vellykket RISC-V viser sig, kan verden måske aldrig vide det fulde omfang af dens anvendelse. Det skyldes, at mens ARM og andre kommercielle teknologiudbydere får deres licenshavere til at underskrive dokumenter, er der ingen, der bruger RISC-V, der skal oplyse om brugen.
RISC-V International beder leverandører om frivilligt at oplyse om brug, men tvinger ikke til sådan offentliggørelse.
Spurgt om måling af RISC-V's fremskridt kan være mystisk, svarede Redmond, “det er lidt rimeligt at sige: desværre kan vi ikke vise alles køreplaner” for deres planlagte chipdesign ved hjælp af instruktionssættet.
Hun noterer sig en række allerede offentlige fakta, såsom European Processor Initiative, som forsøger at “vedtage en åben tilgang til computing”, som RISC-V er “meget involveret i,” sagde hun. “I Asien og Stillehavsområdet ser du meget aktivitet, fra håndsæt til bilindustrien,” observerede hun direkte gennem bilforsyningskæden, især i Japan.
Pakistan har “erklæret RISC-V for deres nationale [chip] arkitektur,” bemærkede hun, og Indien har et Shakti-chipprojekt bygget på RISC-V. I Nordamerika infunderer “mange multinationale selskaber RISCV som en del af deres overordnede chipstrategi,” sagde hun, herunder Nvidia og Google.
Det er klart, at et åbent instruktionssæt ville være til stor gavn for cloud computing -virksomheder som Google og Amazon. Patterson, medopfinderen af RISC-V, var i flere år konsulent i Google i udviklingen af TPU-processoren til maskinlæring. Alibaba er det eneste skyfirma, der offentligt har offentliggjort brugen af RISC-V.
Spurgt om, hvorvidt andre cloud-virksomheder arbejder på RISC-V, forstyrrede Redmond. ”Undskyld,” sagde hun med et smil.
Efter Redmonds opfattelse er RISC-Vs stadige march garanteret af, at det konsortium, hun hjælper med at bygge, betyder, at et økosystem kan udvikle sig meget hurtigere, end det gjorde med enten Intel eller ARM.
“Tilbage i 80'erne var der mange processorkrige, og shakedown landede på Intel og senere ARM, og det tog alle årtier at dyrke dette økosystem,” reflekterede Redmond.
“Det er også noget, RISCV står over for, men jeg kan forsikre dig om, at det ikke vil tage årtier at aktivere det økosystem eller løse kompatibilitet og bærbarhed.
” Det er ting, vi har en synsvinkel til, hvis ikke løsninger til allerede. “
Relaterede emner:
Internet of Things -pc'er Servere Lagring Netværksdatacentre 