Calista Redmond, verkställande direktör för mikroprocessorkonsortiet RISC-V International, är ett fan av de vilda dagarna av chipkonkurrens på 1980-talet.
“Det här är den största möjligheten att ändra datorer och hårdvara som historien har sett sedan 80 -talet, och det gör mig upphetsad varje dag”, sa Redmond i en intervju med ZDNet nyligen via Zoom.
Hon syftade på blomningen på 80 -talet av många olika datorchiparkitekturer. De inkluderade inte bara Intels x86 -processorer utan IBMs POWER -arkitektur; MIPS-baserade processorer gjorda av företag som NEC och Toshiba; Digital Equipment Corps Alpha -serie processorer; Sun's Sparc -processorer; Motorolas PowerPC -serie; och Hewlett-Packards PA-RISC-serie, för att bara nämna några av de mer uppenbara chipsen.
Också: RISC-V, Linux i chipvärlden, börjar producera tekniska genombrott
Många av dessa processorfamiljer bleknade under årtiondena och lämnade två huvudsakliga processorläger, x86, och ARM -processorerna tillverkade av det brittiska företaget med det namnet, som ägs av Japans Softbank Group, och som säljs till Nvidia.
RISC-V, som föddes för ett decennium sedan i ett laboratorium vid University of California i Berkeley, en akademisk satsning av professorerna David Patterson och Krste Asanović, är i princip chipvärldens Linux, en uppsättning instruktioner som kan användas av alla chipmakers och ägs av ingen så att den fritt kan modifieras – “typ av kärnan för öppen hårdvara, precis som Linux är kärnan för öppen programvara”, som Redmond uttrycker det.
“Vi har en enorm mängd människor som har skrivit på, allt från studenter till entreprenörer till startups ända upp till multinationella företag”, säger Redmond från RISC-V-konsortiet. “Jag driver ett tätt fartyg, och en del av det är medlemskap, växande våra medlemmar.” Medlemskapet har fördubblats under det senaste året, till mer än 2 000 medlemmar. “Det är dragkraft som vi fortsätter att utveckla i hela samhället.”
RISC-V har inte bara stadigt fått branschstöd, utan det börjar också leda till tekniska genombrott.
En av de tidiga backarna till RISC-V, immaterialrättsstart SiFive, samarbetar med Intel för att möjliggöra tillverkning av RISC-V-baserade chips i Intels nya gjuteri.
Och Nvidias affär om att köpa ARM kan tvinga företag att överväga RISC-V, enligt vissa chipchefer. “Det är en bra sak för RISC-V; det är en bra sak för alla alternativ”, sa Xilinx vd Victor Peng till ZDNet i en intervju i maj.
För Redmond erbjuder nuvarande tid ett nytt skott på mångfalden i datorer som avbröts på 80 -talet.
“Det var många processorer som tävlade om att vara datorns hjärta och själ”, konstaterar Redmond.
Också: Nvidias ägande av ARM kan driva kunder till RISC-V, säger Xilinx VD
< p>Men “Oavsett om det var de tidiga datorerna eller telefonerna som kom efter det, hade allt varit på ett proprietärt sätt; de nya öppna insatserna hade inte alla rätt ingredienser för att lyckas just då.
” Detta är en monumental förändring och förändring av datorhistoriken när vi går vidare härifrån. “
” Vi ser enorma, massiva investeringar. “
Redmond kommer till rollen som att driva RISC-V-konsortium med massor av hårdvaruupplevelse samt erfarenhet av brobyggande mellan parter.
Hon kom till organisationen för nästan tre år sedan efter nästan tretton år på IBM. Hon drev “ekosystemet” för Big Blue: s Z-serie stordriftsverksamhet och var ordförande för OpenPOWER-stiftelsen, ideellt grundat 2013 för att utveckla ett ekosystem för POWER-chips. Redmond tillbringade också över två år i styrelsen för Open Mainframe Project, organisationen som bildades 2015 för att få Linux till stordatorer.
Hon har med andra ord stor erfarenhet av hur koalitioner tar form och hur de kan vårdas.
“Jag driver ett tätt fartyg, och en del av det är medlemskap, och en del av det växer våra medlemmar”, säger Redmond. “Vi har en enorm mängd människor som har skrivit på, allt från studenter till entreprenörer till startups ända upp till multinationella företag.” Medlemskapet har fördubblats under det senaste året, till mer än 2000 medlemmar. “Det är dragkraft som vi fortsätter att odla i hela samhället.”
Redmonds entusiasm för att ändra datorer delas av RISC-V: s CTO, Mark Himelstein. “Vi befinner oss vid en böjpunkt”, sa Himelstein till ZDNet i samma intervju med Redmond. “Det kommer att komma hundratals miljoner kärnor ut i år på grund av renässansen i integrerad design för IoT och SoC, och så vidare.”
“Även om någon har ett chip på ett bräde kan de ha tio RISC-V-chips för ett specialiserat ändamål”, säger Himelstein. Att kunna få immaterialrätt från ett växande ekosystem gör flexibiliteten hos RISC-V-chips om mer än bara ett licensfritt arrangemang, sa han.
“Vi är vid en böjpunkt”, säger RISC-V CTO Mark Himelstein. “Det kommer att komma hundratals miljoner kärnor ut i år på grund av renässansen i integrerad design för IoT och SoC, och så vidare.”
“Även om någon har ett chip på ett bräda, kan ha tio RISC-V-marker för ett specialiserat ändamål, säger Himelstein. Att kunna få immaterialrätt från ett växande ekosystem gör flexibiliteten hos RISC-V-chips om mer än bara ett licensfritt arrangemang, sa han.
“Vår bildekal är, Don't duplicate, innovate”, sa Himelstein och hänvisade till tillägg som kan vara en gemensam uppsättning funktioner för alla RISC-V-användare.
“Vi gör spår och arbetar med vad samhället tycker är viktigt”, säger Himelstein. “Vi har utökat vår mjukvaruinsats betydligt”, med femton arbetsgrupper, sa han.
Det inkluderar, säger Redmond, en expanderande uppsättning bidrag på programvara utöver själva RISC-V-instruktionsuppsättningen. “Det är också en markör för framgång när vi växer bortom grundläggande hårdvaruelement och verktyg och designresurser till mjukvaran och andra aspekter av ett ekosystem,” inklusive “operativsystemen, de specifika applikationerna och arbetsbelastningarna som spänner över branscher.”
Ökningen av öppen källkod hjälper till att utveckla det programvaruekosystemet.
“Vi har redan operativsystem som är väl insatta i tanken att köra på flera arkitekturer”, påpekade hon. “Canonical och Ubuntu och SusE investerar redan i flera arkitekturer, och RISC-V är en no-brainer. De vill också vara där.”
Också: Intels lutning till gjuteriet öppnar dörren för att starta upp RISC-V-teknik
Redmond citerar som framsteg, inte bara den ökande utvecklingsvolymen utan den ökande komplexiteten hos delar. “Det är kärnornas dimensioner”, konstaterade hon. “RISC-V började i akademin, men gick sedan snabbt över till inbäddade och andra små, enkla, lågeffektiva mönster.”
“Och de intressanta händelserna nu är att vi ser RISC-V sprida sig över alla typer av datorer, inte bara förflyttas till det enda hörnet, utan faktiskt växer till multi-core, det största av system, det största av chips, skala ut, allt från inbäddad till företag, inklusive arbetsbelastningar som är svåra för även egna arkitekturer att överskrida. ”
“Överallt från lödkolvar till superdatorer”, tillade Himelstein.
Den vägen från lödkolv till superdator sker när Redmond bygger ett konsortium som skyddar och vårdar instruktionsuppsättningen utan att själv ha någon kommersiell ambition.
När det gäller Nvidia och dess köp av ARM noterar Redmond att Nvidia är “en långvarig supporter” av RISC-V och har uttryckt sin “strategiska avsikt att stanna kvar på RISC-V.”
“En intressant vinkel är att ibland RISC-V är en både/och situation”, reflekterade hon. “Det finns fall där det kan finnas både RISC-V och andra arkitekturer på samma chip.” Himelstein instämde och konstaterade att “det finns många människor som är flerkonfessionella.”
Några av framstegen i RISC-V är svåra att se för oavsett hur framgångsrik RISC-V visar sig, kanske världen aldrig vet den fulla omfattningen av dess användning. Det beror på att medan ARM och andra kommersiella teknikleverantörer får sina licensinnehavare att underteckna dokument, behöver ingen som använder RISC-V avslöja användning.
RISC-V International ber leverantörer att frivilligt avslöja användningen men tvingar inte sådan upplysning.
På frågan om mätningen av RISC-V: s framsteg kan vara mystisk, svarade Redmond, “det är rättvist att säga: tyvärr kan vi inte visa allas färdplaner” för deras planerade chipdesign med hjälp av instruktionssatsen.
Hon noterar ett antal redan offentliga fakta, till exempel European Processor Initiative, som försöker “anta en öppen metod för datorer”, som RISC-V är “mycket engagerad i”, sa hon. “I Asien och Stillahavsområdet ser du mycket aktivitet, från telefoner till bilar”, observerade hon, rakt igenom fordonsförsörjningskedjan, särskilt i Japan.
Pakistan har “förklarat RISC-V som sin nationella [chip] -arkitektur”, noterade hon, och Indien har ett Shakti-chipprojekt byggt på RISC-V. I Nordamerika infunderar “många multinationella företag RISCV som en del av sin övergripande chipstrategi”, sa hon, inklusive Nvidia och Google.
Det är uppenbart att en öppen instruktionsuppsättning skulle kunna gynna molnbaserade företag som Google och Amazon mycket. Patterson, meduppfinnaren av RISC-V, var under flera år konsult inom Google i utvecklingen av TPU-processorn för maskininlärning. Alibaba är det enda molnföretaget som har offentliggjort användningen av RISC-V.
Frågade om andra molnföretag arbetar med RISC-V, menade Redmond. “Jag ber om ursäkt”, sa hon med ett leende.
Enligt Redmonds uppfattning säkerställs RISC-V: s stadiga marsch av att konsortiet hon hjälper till att bygga innebär att ett ekosystem kan utvecklas mycket snabbare än vad det gjorde med antingen Intel eller ARM.
“Tillbaka på 80 -talet var det många processorkrig, och skakningen landade på Intel och senare ARM, och det tog alla decennier att odla detta ekosystem”, reflekterade Redmond.
“Det är något som RISCV också står inför, men jag kan försäkra dig om att det inte kommer att ta årtionden för att aktivera det ekosystemet eller för att lösa kompatibilitet och portabilitet.
” Det är saker vi har en synvinkel på om inte lösningar till redan. “
Relaterade ämnen:
Internet of Things PC -datorer Servers Lagring Nätverksdatacenter 