Boston Dynamics ha pubblicato un paio di nuovi video che mostrano il suo robot Atlas bipede. Il primo è il tipico flash della Boston Dynamics, con due unità Atlas che dimostrano una routine di ginnastica estremamente impressionante. Si capovolgono, saltano, quasi cadono ma non del tutto: è geniale. Il secondo video, tuttavia, offre una valutazione insolitamente trasparente delle capacità di Atlas, poiché gli ingegneri dell'azienda spiegano cosa comporta la creazione di queste routine.
Come ha affermato in precedenza Boston Dynamics, Atlas è essenzialmente un progetto di ricerca: una macchina all'avanguardia che aiuta gli ingegneri dell'azienda a elaborare migliori sistemi di controllo e percezione. “A livello pratico è una piattaforma su cui fare ricerca e sviluppo”, afferma Benjamin Stephens, responsabile del controllo di Atlas, nel video. Quella ricerca include queste routine di ginnastica e parkour, con le quali l'azienda delizia regolarmente (e innervosisce) Internet.
Alcuni robotisti, tuttavia, hanno criticato Boston Dynamics per aver fuorviato le persone sulle capacità delle sue macchine. I suoi video sono impressionanti, sì, ma sono anche dimostrazioni strettamente strutturate: routine orchestrate che richiedono un sacco di ritocchi e modifiche per essere realizzate. Non puoi semplicemente indicare Atlas a un corso e lasciarlo fare il suo lavoro, come spiega Stephens nel video dietro le quinte: “Non è il robot che decide magicamente di fare parkour, è una specie di routine coreografata, proprio come uno skateboard video o un video di parkour.”
È fantastico avere quella chiarezza e, in un post sul blog di accompagnamento, gli ingegneri dell'azienda forniscono qualche dettaglio in più su come il robot è cambiato nel corso degli anni. Notano che nelle dimostrazioni passate era essenzialmente alla cieca, si limitava a pompare mosse che avrebbero avuto successo finché il suo ambiente fosse rimasto invariato. Ma ora si affida maggiormente alla propria percezione per navigare, il che significa che è meno preprogrammato di prima.
“In questa iterazione del parkour, il robot adatta i comportamenti del suo repertorio in base a ciò che vede”, afferma il post sul blog. “Ciò significa che gli ingegneri non devono programmare in anticipo i movimenti di salto per tutte le possibili piattaforme e spazi vuoti che il robot potrebbe incontrare.”
E rispetto alle routine ginniche del passato, il video di oggi è notevole , con i movimenti del robot che a volte sembrano anche un po' umani. Basta guardare questo momento intorno ai 37 secondi in cui Atlas salta su una piattaforma, traballa per un secondo e poi riacquista l'equilibrio. Questo è il tipo di risposta dinamica che non puoi preprogrammare e tanto meglio per questo.