Volgens een vrijdag gepubliceerde uitspraak heeft T-Mobile valse en misleidende verklaringen afgelegd als getuigenis voor de California Public Utilities Commission (CPUC) over haar plannen voor het oude CDMA-netwerk van Sprint. Het bedrijf krijgt de kans om uit te leggen waarom het geen sancties mag krijgen voor het overtreden van de regels van de commissie.
De beslissing komt na een lange heen-en-weer die begon met een verzoekschrift van Dish Network in april waarin de Commissie werd gevraagd haar besluit over de overname van Sprint te wijzigen. Dish beweerde dat T-Mobile verklaringen onder ede had afgelegd die aangaven dat het bedrijf het 3G CDMA-netwerk van Sprint binnen drie jaar zou sluiten. Toen T-Mobile aankondigde dat het het netwerk op 1 januari 2022 zou ontmantelen, huilde Dish en deed een beroep op de commissie.
Een recente brief van het DOJ erkende 'ernstige zorgen'
Het zou lijken dat CPUC het eens is met Dish. Het citeerde de getuigenis van T-Mobile CTO Neville Ray, die naar eigen zeggen verzuimde te vermelden dat het PCS-spectrum dat het CDMA-netwerk inneemt, nodig zou zijn voor de 5G-uitbreiding. Ray verklaarde ook dat het onderhouden van het legacy-netwerk geen invloed zou hebben op zijn plannen voor 5G-uitbreiding.
Toen Dish de sluitingsdatum van CDMA in 2022 prematuur noemde, beweerde T-Mobile dat het korte tijdsbestek nodig was omdat dat PCS-spectrum toch nodig zou zijn om 5G-diensten te ondersteunen.
< blockquote>
De Commissie baseerde zich op de specifieke valse verklaringen, weglatingen en/of misleidende toezeggingen van T-Mobile met betrekking tot het gebruik van het PCS-spectrum en de herhaalde verwijzingen naar een klantmigratieperiode van drie jaar zonder een verslechterde ervaring bij het opstellen van D.20-04 -008. Verder lijkt het erop dat deze valse verklaringen, weglatingen en/of misleidende toezeggingen en de daarmee verband houdende tijdsverwijzingen bedoeld waren om de Commissie ertoe aan te zetten de fusie goed te keuren.
Als opfriscursus stemde T-Mobile ermee in om Sprint's prepaid-merk Boost Mobile to Dish te verkopen als voorwaarde van de fusieovereenkomst. Het idee was om Dish op te zetten om de leegte in de draadloze markt op te vullen die Sprint zou achterlaten als de vierde nationale luchtvaartmaatschappij. Het nieuw verworven klantenbestand van Boost – van wie velen nog steeds vertrouwen op het oudere CDMA-netwerk – zou Dish helpen een vliegende start te maken door zijn eigen draadloze netwerk uit te bouwen.
Dat is… niet echt uitwerkten hoe regelgevers het voor ogen hadden, tot verbazing van niemand die op dat moment oplette. Maar hoewel een recente brief van het ministerie van Justitie aan T-Mobile en Dish “ernstige zorgen” over de sluiting van CDMA erkende, gaat deze uitspraak van CPUC een stap verder om mogelijk sancties op te leggen aan T-Mobile. Als het bedrijf geen afdoende reden kan geven voor het overtreden van de regels van de Commissie, kan het worden veroordeeld tot het betalen van maximaal $ 100.000 aan boetes voor elk van zijn overtredingen.
Dat klinkt helaas niet als heel veel geld, vooral als je bedenkt wat T-Mobile kan verdienen aan Boost-klanten als het probeert ze te converteren met kwijtgescholden kosten en met korting plannen. Hoe dan ook, T-Mobile krijgt de kans om zichzelf te verdedigen tijdens de virtuele hoorzitting die op 20 september is gepland.