Più fondazioni di alto profilo e organizzazioni filantropiche si sono unite per criticare Facebook per aver chiuso gli account dei ricercatori della New York University (NYU) che indagano sulla disinformazione pubblicitaria sulla piattaforma.
La lettera aperta proveniva dalla NetGain Partnership, che include la Fondazione Mozilla, la Fondazione Ford, la Fondazione John D. e Catherine T. MacArthur, la rete Omidyar e altro ancora. Il gruppo di fondazioni concentra il proprio lavoro sulla promozione della ricerca sulle tecnologie emergenti.
La lettera, firmata dagli amministratori delegati e dai presidenti di ciascuna organizzazione, critica aspramente Facebook per la decisione di chiudere gli account dei ricercatori della New York University Laura Edelson e Damon McCoy. I due hanno guidato un team di ricercatori che ha eseguito l'estensione del browser Ad Observer, che ha permesso agli utenti di Facebook di consentire ai ricercatori di vedere quali annunci vengono visualizzati quando visitano la piattaforma di social media.
Facebook ha dichiarato in una dichiarazione ad agosto. 3 che l'estensione del browser ha violato le normative sulla privacy all'interno di Facebook e inizialmente ha mentito sull'essere stata costretta a chiudere il progetto a causa di un accordo con la FTC. La FTC in seguito ha pubblicato la propria lettera in cui accusava Facebook di aver mentito su questo e di aver ribadito che il loro ordine non aveva alcuna relazione con il lavoro di Edelson e McCoy.
“Il decreto sul consenso non impedisce a Facebook di creare eccezioni per la ricerca in buona fede nell'interesse pubblico”, ha affermato Samuel Levine, direttore ad interim dell'ufficio per la protezione dei consumatori della FTC. “In effetti, la FTC sostiene gli sforzi per far luce su pratiche commerciali opache, in particolare sulla pubblicità basata sulla sorveglianza.”
I due ricercatori hanno passato mesi a fare avanti e indietro con Facebook, ma i loro account sono stati chiusi non appena hanno annunciato un potenziale esame della disinformazione di Facebook sull'attacco del 6 gennaio al Congresso.
Le fondazioni hanno definito il lavoro di Edelson e McCoy “pionieristico” e hanno affermato che “ha portato alla luce lacune sistemiche nella libreria di annunci di Facebook, ha identificato la disinformazione negli annunci politici e ha studiato l'amplificazione di Facebook delle campagne partigiane di divisione”.
“Questa azione di Facebook ha anche interrotto l'accesso a più di due dozzine di altri ricercatori e giornalisti, che si sono basati sui dati di Ad Observer per le loro ricerche e relazioni, compreso il lavoro tempestivo su COVID-19 e la disinformazione sui vaccini”, ha spiegato la lettera aperta.
“Questo è solo l'ultimo esempio dei tentativi di Facebook di limitare il giornalismo e la ricerca accademica indipendente nelle loro pratiche commerciali e pubblicitarie. In assenza di una divulgazione e di una trasparenza più complete da parte dell'industria dei social media, gli sforzi di ricerca indipendenti sono stati essenziali per comprendere come la disinformazione si diffonde sulle piattaforme digitali. Questa ricerca ha anche scoperto come gli inserzionisti sfruttano la capacità del settore di micro-targettare gli annunci pubblicitari, la misura in cui i malintenzionati utilizzano queste piattaforme per esacerbare le spaccature e le disuguaglianze sociali e i costi per la società civile.
< p>Gli influenti membri della NetGain Partnership hanno affermato di sostenere il progetto Cybersecurity for Democracy della NYU e la più ampia comunità di ricercatori che lavorano sulla disinformazione nei social media.
Il lavoro del gruppo ha dimostrato il suo valore da ciò che ha scoperto sulla piattaforma di Facebook, afferma la lettera aperta, osservando che Ad Observer ha scoperto che “fonti di notizie altamente partigiane e fuorvianti ricevono più coinvolgimento su Facebook rispetto a fonti di notizie più affidabili”.
Facebook, hanno affermato, continua a ricevere annunci pubblicitari da gruppi e milizie estremiste, pur continuando a pubblicare annunci discriminatori. Il gigante dei social media non riesce nemmeno a catturare annunci politici che potenzialmente violano le sue stesse regole.
Come hanno spiegato NYU, Edelson e McCoy quando è stata annunciata la chiusura, la lettera aperta ribadisce che Ad Observer ha raccolto solo informazioni limitate e anonime sugli utenti che hanno condiviso i loro annunci.
“Quando Facebook afferma che lo strumento viola comunque la privacy dei suoi 'utenti', gli 'utenti' a cui si riferisce sono gli inserzionisti paganti, che hanno già acconsentito a rendere pubblici i loro annunci”, l'open lettera ha detto.
“Le ultime azioni di Facebook minano la ricerca e il giornalismo indipendenti di interesse pubblico che molte delle nostre fondazioni supportano. Riteniamo che la ricerca sulla piattaforma e la trasparenza algoritmica, come il lavoro condotto da Cybersecurity for Democracy, sia necessaria per rendere vitale la politica basata sull'evidenza. a una sana democrazia».
Il gruppo ha chiesto a Facebook di ripristinare urgentemente gli account collegati al progetto e di modificare i suoi Termini di servizio entro i prossimi tre mesi per consentire un porto sicuro per una ricerca che sia “etica, protegga la privacy e sia nell'interesse pubblico. “
“Le nostre fondazioni condividono la visione di uno spazio Internet aperto, sicuro ed equo in cui possono prosperare la libera espressione, le opportunità economiche, lo scambio di conoscenze e l'impegno civico”, afferma la lettera aperta.
“Questo tentativo di ostacolare gli sforzi dei ricercatori indipendenti è un appello per tutti noi a proteggere quella visione, per il bene delle nostre comunità e per il bene della nostra democrazia.”
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