Les sénateurs Ed Markey (D-MA) et Richard Blumenthal (D-CT) ont demandé à la nouvelle présidente de la Federal Trade Commission, Lina Khan, d'enquêter sur la commercialisation par Tesla de son système avancé d'aide à la conduite, Autopilot. Les sénateurs sont particulièrement préoccupés par la façon dont Tesla a facturé des milliers de dollars à ses clients pour ce qu'il appelle une “capacité de conduite autonome complète”, malgré le fait que l'achat de ce package ne rend pas les voitures de l'entreprise entièrement autonomes.
“Le marketing de Tesla a surestimé à plusieurs reprises les capacités de ses véhicules, et ces déclarations constituent de plus en plus une menace pour les automobilistes et les autres usagers de la route”, ont écrit les sénateurs dans une lettre publiée mercredi. “En conséquence, nous vous exhortons à ouvrir une enquête sur les pratiques potentiellement trompeuses et déloyales dans la publicité et le marketing de Tesla de ses systèmes d'automatisation de la conduite et à prendre les mesures d'application appropriées pour assurer la sécurité de tous les conducteurs sur la route.”
La lettre intervient alors que l'administration Biden augmente régulièrement la surveillance des entreprises technologiques. Une grande partie de cet objectif à ce jour a été à travers le prisme de la politique antitrust – en particulier à la FTC sous Khan – mais Tesla a également attiré un peu de chaleur. Plus tôt cette semaine, la National Highway Traffic Safety Administration a annoncé une enquête sur la tendance du pilote automatique à s'écraser sur des véhicules d'urgence garés.
La demande intervient quelques jours après que les régulateurs de sécurité ont annoncé une nouvelle sonde dans le pilote automatique
Le PDG de Tesla, Elon Musk, a passé des années à affirmer que les voitures de son entreprise étaient sur le point de pouvoir se conduire sans aucune intervention humaine, bien que cette fonctionnalité ne soit jamais arrivée. En 2015, il a déclaré que les Teslas entièrement autonomes n'étaient que dans deux ans. En 2016, Tesla a annoncé que toutes ses nouvelles voitures disposaient du matériel nécessaire pour accomplir cela, et que l'entreprise avait juste besoin d'un peu plus de temps pour composer le logiciel. Cela s'est avéré faux, car Tesla a depuis créé un nouvel ordinateur dont ces voitures plus anciennes auraient besoin.
Dans le même temps, Tesla a commencé à proposer aux clients une option de « conduite entièrement autonome » lorsqu'ils ont acheté leur voiture, leur demandant essentiellement de prépayer pour une journée avec une voiture entièrement autonome. En échange, ces propriétaires obtiendraient des capacités plus avancées que celles proposées dans la suite Autopilot standard au fur et à mesure que Tesla les développait.
Fin 2018, Tesla a retiré cette option de son site Web, Musk admettant qu'elle causait “trop de confusion”. Mais quelques mois plus tard, c'était de retour, et Musk a de nouveau promis que l'autonomie complète serait disponible d'ici la fin de 2019.
Depuis lors, Tesla a continué à facturer de l'argent pour l'option “Full Self-Driving” – le prix s'élève actuellement à 10 000 $ si vous l'achetez lorsque vous achetez l'une des voitures de l'entreprise, bien que Tesla ait également récemment commencé à vendre des “abonnements” au Full Forfait de conduite autonome si les propriétaires le souhaitent après l'achat. La société est explicite sur son site Web que l'option ne rend pas ses voitures entièrement autonomes, bien qu'au moment de la rédaction, elle promet toujours que la fonctionnalité sera disponible d'ici la fin de l'année.
Même alors, Musk dit maintenant qu'une version « complète de fonctionnalités » du logiciel d'auto-conduite complète de Tesla est définie comme la voiture pouvant conduire quelqu'un de la maison au travail « très probablement sans interventions », ce qui ne décrit pas un véhicule entièrement autonome.
Tesla a déjà retiré l'option « Auto-conduite complète » de son site Web en raison de « confusion »
Tesla teste depuis des mois cette version plus « complète de fonctionnalités » du logiciel d'auto-conduite complète, avec quelques milliers de propriétaires du programme exécutant le logiciel sur les routes à travers le pays. Beaucoup de ces propriétaires ont filmé leurs expériences avec le logiciel, qui est mis à jour toutes les quelques semaines ou quelques mois. Les résultats sont un sac mélangé; pour chaque vidéo sans intervention d'une Tesla glissant dans un paysage urbain, il y en a une autre où la voiture refuse de tourner à gauche ou plonge vers la circulation venant en sens inverse.
Les nombreuses affirmations de Musk, ainsi que la version bêta, et une vidéo publiée en 2019 montrant une première version du logiciel Full Self-Driving naviguant sur les routes de la baie de San Francisco constituent l'essentiel de ce que les sénateurs citent dans leur lettre. Ils disent également que Tesla a été trompeuse dans sa publicité pour le pilote automatique et la conduite entièrement autonome, bien que la société ne fasse pas de publicité traditionnelle.
« Nous craignons que les fonctionnalités du pilote automatique et du FSD de Tesla ne soient pas aussi matures et fiables que la société le propose au public », ont écrit les Sénateurs. “Les conducteurs de Tesla écoutent ces affirmations et pensent que leurs véhicules sont équipés pour se conduire eux-mêmes – avec des conséquences potentiellement mortelles.”
Les défenseurs de la sécurité et d'autres régulateurs demandent depuis longtemps un examen plus approfondi de la façon dont Tesla traite sa technologie d'aide à la conduite. Au début de 2020, le National Transportation Board a découvert que la conception du pilote automatique et l'excès de confiance dans ses capacités étaient à l'origine d'un accident mortel à Mountain View, en Californie. Musk a même admis que les conducteurs peuvent devenir trop complaisants lorsqu'ils utilisent les fonctions d'assistance à la conduite de Tesla. Mais pendant des années, il n'a autorisé une forme passive de surveillance du conducteur que lorsque le pilote automatique est activé.
Faire payer des milliers de dollars pour une fonctionnalité qui n'existe pas entièrement tout en la testant en version bêta dans le le monde réel, après avoir passé des années à déplacer l'objectif de création d'une voiture autonome, est certainement encore source de confusion comme celle qui a autrefois poussé Musk à se retirer de l'option d'auto-conduite complète. Dans la lettre de mercredi, Markey et Blumenthal disent à tort que le logiciel bêta d'auto-conduite complète est désormais disponible pour « tous les propriétaires de Tesla » via un abonnement. Cette promesse, comme beaucoup d'autres que Musk a faites, n'a pas encore été tenue.