Google zahlte Spieleentwicklern stillschweigend Hunderte Millionen Dollar an Anreizen, ihre Spiele im Play Store zu behalten, wie eine kürzlich nicht bearbeitete Beschwerde von Epic Games in seiner Kartellklage gegen Google behauptet. Das Programm war als „Project Hug“ oder später als „Apps and Games Velocity Program“ bekannt.
Im Jahr 2018, als Fortnite für Android zum ersten Mal auf den Markt kam, unternahm Epic Games den ungewöhnlichen Schritt, es ausschließlich außerhalb des Google Play Store zu veröffentlichen. Stattdessen mussten die Spieler ein Installationsprogramm direkt von der Epic-Website herunterladen, wodurch das Unternehmen die 30-Prozent-Gebühr von Google umgehen konnte – auf Kosten eines weniger benutzerfreundlichen Installationsprozesses. Epic Games würde schließlich im April 2020 nachgeben und Fortnite im Play Store veröffentlichen (zumindest bis es von Google wieder entfernt wurde, nachdem Epic eine Funktion hinzugefügt hatte, mit der Spieler die Google-Gebühr beim Tätigen von In-App-Käufen umgehen können Klagen.)
Aber Epics Beschwerde behauptet, dass Google so besorgt war über die Idee, dass andere Entwickler dem Beispiel von Fortnite folgen – und es aus dem lukrativen Geschäft ausschließen –, dass es ein Programm namens „ Project Hug“, um sicherzustellen, dass Entwickler beim Play Store bleiben.
Berichten zufolge war Google besorgt, dass andere Entwickler dem Beispiel von Epic folgen würden
Laut der Beschwerde gab ein Bericht des Finanzteams von Google Play aus dem Jahr 2019 Anlass zu Bedenken, dass Epic einen Deal mit OEMs wie Samsung vereinbaren könnte, um seinen konkurrierenden Store vorzuinstallieren und Entwickler mit dem Versprechen geringerer Umsatzaufteilungen zu gewinnen (eine Taktik, die Epic mit dem PC- basierte Version seines Stores) und hilft Android-Benutzern dabei, sich anderen alternativen Storefronts zuzuwenden. Insgesamt schätzte das Team, dass der Epic Games Store auf Android bis 2022 zu einem Verlust von 350 Millionen bis 1,4 Milliarden US-Dollar an Google führen könnte; Wenn andere App-Stores wie Amazons oder Samsungs neben Epic „voll an Fahrt gewinnen“, könnten diese Verluste von 1,1 Milliarden US-Dollar auf 6 Milliarden US-Dollar steigen.
Project Hug wurde als Teil der Bemühungen entwickelt, den Einfluss von Epic zu begrenzen, als “eine Umarmung, die Entwickler schließen und einen Liebesplan zeigen” oder “einen Plan, um zusätzliche Liebe/Werbung zu werfen” Top-Entwickler und Spiele (einschließlich Tencent-Portfoliounternehmen)“, erklärten Android-Führungskräfte in internen Dokumenten. In der Praxis bedeutete dies, dass „Hunderte Millionen Dollar für geheime Geschäfte mit über 20 Top-Entwicklern“ ausgegeben wurden, von denen das Unternehmen als am stärksten gefährdet eingeschätzt hatte, von Epics „Ansteckung“ zu fallen.
In den Dokumenten von Google wird darauf hingewiesen, dass Project Hug weitgehend erfolgreich war, obwohl sich viele der anvisierten Entwickler nach einer Umsatzbeteiligung erkundigt oder ihre eigenen Vertriebsplattformen in Betracht gezogen hatten. Bis Ende 2020 hatte Google mit den meisten seiner Project Hug-Ziele – allen voran Activision Blizzard – Verträge abgeschlossen, um sie im Play Store zu behalten.