Repræsentanter fra Gordon Legal torsdag mødte op for et senatudvalg, der undersøgte den omstridte gældsinddrivelsesordning fra Centrelink og fra begyndelsen annoncerede den gruppesøgsmål, den anlagde over for regeringen, aldrig skulle være en kongelig kommission.
“Klassen handling var nødvendigvis designet inden for rammerne af, hvad retssystemet kunne gøre for denne gruppe meget fortjente mennesker, og derfor var procedurens omfang nødvendigvis begrænset, “sagde Gordon Juridisk partner Andrew Grech til Senatets Community Affairs References Committee.
“For eksempel var gruppesøgsmålet ikke designet til at kompensere gruppemedlemmer eller deres efterladte familiemedlemmer ved hjælp af skader på grund af personskade, og jeg ved, at det har været genstand for en vis strid og bekymring, forståeligt nok … det var ikke noget, klassen handling kunne have adresseret, og det gjorde den ikke.
“Jeg synes, det er værd at bemærke, at gruppesøgsmål aldrig kunne have været og ikke var designet til at være en kongelig kommission eller nogen form for undersøgelseskommission med den slags beføjelser til opførelsen af de meget højtstående embedsmænd og forskellige ministre i regering, der havde tilsyn med designet og implementeringen af robo-gældsordningen. “
Gordon Legal anlagde gruppesøgsmål vedrørende programmet i daglig tale omtalt som robo-gæld, der blev afgjort i forbundsretten, med Commonwealth accepterer at betale 112 millioner dollars i erstatning.
Selvom Grech ikke modtog de resultater, en kongelig kommission kunne, med henvisning til dommer Bernard Murphy, der ledede gruppesøgsmålet, sagde Grech, at proceduren imidlertid har “afsløret et skammeligt kapitel i administrationen af et Commonwealth socialsikringssystem og en massiv fiasko i offentligheden administration”.
“Det burde have været indlysende for de højtstående offentligt ansatte, der er ansvarlige for at føre tilsyn med robo-gældssystemet og for den ansvarlige minister på forskellige tidspunkter, at mange socialmodtagere ikke tjener en stabil eller konstant indkomst , “fortsatte han.
Centrelink -ordningen resulterede i, at cirka 347.000 mennesker blev forfulgt af gæld, som de ikke skyldte på grundlag af en unøjagtig, automatisk beregning af deres indkomst på i alt 1 mia. AU.
Den 14. juli meddelte Services Australia, at AU $ 726 millioner er blevet betalt i refusioner, og omkring 418.000 mennesker har modtaget refusion eller fået nulstillet deres gæld. Grech forventer, at marts næste år vil være, når klassens medlemmer vil lære om deres rettigheder.
På spørgsmålet om, hvorvidt en kongelig kommission skulle igangsættes, sagde Grech, at temaer, der blev rejst af medlemmer af klassen, omfattede følelsen af, at ingen er blevet holdt ansvarlig for det, der skete. Han sagde også, at de delte bekymringer for, at det kan ske igen.
“Gruppeaktionen ville aldrig kunne rette op på den kultur, der tillod, at dette sæt omstændigheder opstod, og jeg tror, at det nok er det, Royal Commission, hvis historisk erfaring er noget at gå efter, har en meget bedre chance for at adressere, “sagde han.
Minister for regeringstjenester Linda Reynolds fremsatte et krav til udvalget om “immunitet af almen interesse” tidligere på måneden og gentog en begrundelse, som hendes forgænger gav for ikke at aflevere visse dokumenter.
Kravet om immunitet af almen interesse er ift. oplysninger om juridisk rådgivning vedrørende robo-gæld samt om eventuelle overvejelser i kabinettet i forbindelse med programmet for indkomstoverholdelse, f.eks. dem, der informerede om udformningen af ordningen.
Udvalget nægtede at accepter kravet, og torsdag blev Grech spurgt om hans tanker om sagen.
Han sagde, at selvom et forlig er blevet accepteret og godkendt af retten, betragtes det juridisk stadig til fods, kun indtil forligsfordelingen er fuldført.
“Det er fordi retten har en løbende tilsynsrolle”, forklarede han.
“De spørgsmål, der … stadig er i live, vedrører i virkeligheden kun forliget og afviklingsmekanismen. Spørgsmålene kan ikke gentages i denne sag – forliget er blevet godkendt.
< p> “Det er svært at se, faktisk umuligt at se, hvordan Commonwealth lovligt kunne opretholde et krav.”
Grech benyttede lejligheden til at fremhæve bekymringer, som hans firma havde under sagen.
“En af de bekymringer, vi havde under hele procedurens gennemførelse, er det, vi anså for at være Commonwealth, der fremsætter ganske falske påstande om juridisk erhvervsprivilegium og Parlamentarisk privilegium med hensyn til dokumenter, «sagde han.
“Jeg synes, det er et ganske bekymrende træk ved den måde, Commonwealth i stigende grad forhandler tvister om, at det har en tendens til at kræve både juridisk erhvervsprivilegium og parlamentarisk privilegium over en meget, meget bred vifte af dokumenter.
” Der er en dybere bekymring, eller helt sikkert en dyb bekymring, som vi har … om, hvordan disse privilegier bliver misbrugt, og det er ikke noget, som jeg synes, at rigsfællesskabet burde være stolt over. “
Han sagde, at Commonwealth har forpligtelser som forbillede og sagde, at omkostninger og omkostninger ved at behandle disse spørgsmål “var enorme i dette tilfælde, og det behøvede ikke at have været”.
Guy Tiffany, advokat for ansøgeren i gruppesøgsmålet, fortalte udvalget, at sagen viste en mangel på klar forståelse af, hvad der er tilladt i henhold til australske love om social sikring.
“Vi fandt det ganske bemærkelsesværdigt, at hvis påstanden var, at regeringen ikke kendte lovligheden af, hvad den gjorde, kunne det være tilfældet, når de mennesker, der overvåger systemet, du ville have forestillet dig var de mennesker med den mest ekspertiske tekniske viden om, hvad der er tilladt og tilladt i henhold til retssystemet for social sikring, “sagde han.
“Det kunne ikke siges, at der manglede advarsler eller signaler undervejs om, at der var alvorlige problemer med robo-gældssystemet,” sagde han og pegede på de 70 AAT-beslutninger, der blev truffet mod regeringen, samt kommentarer fra eksperter og rapporter fra Commonwealth Ombudsman, der fremhæver ordningen, bør sættes på pause.
Han sagde i betragtning af det var han forbløffet over, hvordan systemet formåede at forblive til fods i over fire år og havde den “monumentale” effekt det gjorde den.
“Du kunne kun nå til den konklusion, jeg tror, at målet om at inddrive penge fra velfærdsmodtagere var en absolut prioritet for regeringen, og under den prioritet faldt bekymringer som f.eks. Socialsikringsmodtageres rettigheder,” sagde Tiffany.
“Dette var, som hans ære sagde, et skammeligt eksempel på, at en regering gjorde, hvad den må have vidst, og selvom den ikke vidste, var den bevidst blind … hvis den ikke vidste, burde den have vidst, og det er utroligt, at det ikke vidste, “tilføjede Grech.
“Ingen havde den gode dømmekraft til at stoppe op og stoppe og stille et virkelig grundlæggende spørgsmål: 'Er dette lovligt? Handler vi inden for loven?'”
Han overvejede ordningen at have været en “række meget dårlige domme”.
“Jeg tror, at den mest sandsynlige forklaring på, hvordan dette skete, er, at folk bare kom for dybt ind, de afgav løfter, der ikke kunne opfyldes,” sagde Grech.
Efter høringen torsdag opfordrede senator Deborah O'Neill sammen med sin kollega, tidligere Labour Leader Bill Shorten, igen en kongelig kommission til robo-gæld samt til Reynolds at “blive rene” om ordningens oprindelse.
“At stole på offentlig interesses immunitet, selv efter at gruppesøgsmål er overstået, er kynisk og skammeligt i det ekstreme,” sagde parret i en erklæring.
“Minister Reynolds slutter sig til en kongelinje af inkompetente og ansvarsfulde ministre, herunder premierminister Scott Morrison, og ministrene Alan Tudge, Stuart Robert og Christian Porter.”
Labour -duoen sagde, at kun en kongelig kommission ville komme til sandheden i dette “grimme” kapitel. De sagde også, at offentligheden har ret til at vide, hvad der eventuelt er juridisk rådgivning, der ligger til grund for den “kolossale fejl”. Helt konkret har de bedt regeringen om at oplyse, om den modtog “dårlig juridisk rådgivning, der lå til grund for en juridisk utilstrækkelig gældsinddrivelsesordning”, om den “opgav al protokol og tilsyneladende god regering” og ikke bad om juridisk rådgivning, eller hvis den modtog passende juridisk rådgivning og besluttede at ignorere det.
MERE OM ROBO-DEBT
Robo-gældsudvalget nægter at acceptere minister Reynolds 'immunitetskravLabor gentager Greens' opfordring til en kongelig kommission til robo-gældAustralsk regering siger nej til at lukke Centrelink-overholdelse efter robo- gældsforespørgselLabor opfordrer til robo-gældsansvar efter massiv fratrædelse af den nederlandske regeringOmbudsman-rapporten viser, at Centrelinks datatilpasningsværktøj for det meste var spild af tidMinisters og embedsmænd navngivet i opdateret robo-gæld-gruppeansøgningskrav
Relaterede emner:
Australiens regering Tech Industry 