Representanter fra Gordon Legal torsdag dukket opp for en senatskomité som undersøkte den omstridte Centrelink -gjeldsgjenopprettingsordningen, og kunngjorde fra begynnelsen at gruppesøksmålet den førte mot regjeringen aldri var ment å være en kongelig kommisjon.
“Klassen handling var nødvendigvis utformet innenfor begrensningene av hva rettssystemet kunne gjøre for denne gruppen av veldig fortjente mennesker, og derfor var omfanget av saksbehandlingen nødvendigvis begrenset, “sa Gordon Legal Partner Andrew Grech til Senatets samfunnssakerreferanser.
“Gruppesøksmålet var for eksempel ikke designet for å kompensere gruppemedlemmer eller deres overlevende familiemedlemmer ved skader på grunn av personskade, og jeg vet at det har vært gjenstand for noen stridigheter og bekymringer, forståelig nok … det var ikke noe klassen handlingen kunne ha adressert, og det gjorde den ikke.
“Jeg synes det er verdt å merke seg at gruppesøksmålet aldri kunne ha vært, og ikke var utformet for å være en kongelig kommisjon, eller noen form for undersøkelseskommisjon med den slags fullmakter om oppførselen til de svært høytstående tjenestemennene og forskjellige ministre i regjering som hadde tilsyn med utformingen og gjennomføringen av robo-gjeldsordningen. “
Gordon Legal anket gruppesøket som gjaldt programmet, i daglig tale omtalt som robo-gjeld som ble avgjort i Forbundsretten, med Samveldet godtok å betale 112 millioner dollar i erstatning.
Selv om Grech ikke mottok de utfallene en kongelig kommisjon kunne ha, og siterte dommer Bernard Murphy som ledet gruppesøksmålet, sa han imidlertid at prosedyren “har avslørt et skammelig kapittel i administrasjonen av et samveldes trygdesystem og en massiv fiasko av offentlige administrasjon”.
“Det burde vært åpenbart for de høytstående tjenestemennene som var tiltalt for å ha tilsyn med robo-gjeldssystemet og for den ansvarlige ministeren på forskjellige tidspunkter at mange sosialmottakere ikke tjener en stabil eller konstant inntekt. , “fortsatte han.
Centrelink -ordningen resulterte i at omtrent 347 000 mennesker ble forfulgt for gjeld som de ikke skyldte på grunnlag av en unøyaktig, automatisk beregning av inntekten sin, til sammen 1 milliard dollar.
14. juli ga Services Australia beskjed om at 726 AU $ millioner har blitt betalt i refusjon og rundt 418 000 mennesker har mottatt refusjon eller nullstilt gjelden. Grech forventer at mars neste år vil være når klassemedlemmene vil lære om oppreisningskravene.
På spørsmål om en kongelig kommisjon skulle opprettes, sa Grech at temaer som ble tatt opp av klassens medlemmer, inkluderte følelsen av at ingen har blitt holdt ansvarlig for det som skjedde. Han sa også at de delte bekymringer for at det kan skje igjen.
“Klassesaksjonen kom aldri til å kunne korrigere kulturen som tillot at situasjonen oppstod, og jeg tror det sannsynligvis er Royal Commission, hvis historisk erfaring er noe å gå etter, har en mye bedre sjanse til å ta opp, sier han.
Minister for offentlige tjenester Linda Reynolds fremsatte et krav til komiteen om “immunitet av offentlig interesse” tidligere denne måneden, og gjentok begrunnelsen hennes forgjenger ga for ikke å overlate visse dokumenter.
Kravet om immunitet fra allmenne interesser er vedr. informasjon om juridisk rådgivning knyttet til robo-gjeld, samt om eventuelle overveielser i regjeringen i forbindelse med inntektsprogrammet, for eksempel de som informerte om utformingen av ordningen.
Komiteen nektet å godta påstanden, og torsdag ble Grech spurt om tankene hans om saken.
Han sa at selv om et forlik er blitt enige om og godkjent av domstolen, anses det juridisk fremdeles til fots, bare til forliksfordelingen er fullført.
“Det er fordi retten har en pågående tilsynsrolle,” han forklarte.
“Spørsmålene som … som fremdeles er i live, vedrører egentlig bare forliket og mekanismen for forlik. Problemene kan ikke gjentas i saken – forliket er godkjent.
< p> “Det er vanskelig å se, faktisk umulig å se, hvordan Samveldet legitimt kan opprettholde et krav.”
Grech benyttet anledningen til å fremheve bekymringer firmaet hans hadde under saksbehandlingen.
“En av bekymringene vi hadde under hele prosedyren, var det vi anså for å være samveldet som gjorde ganske falske påstander om juridisk yrkesrett og Parlamentarisk privilegium når det gjelder dokumenter, “sa han.
“Jeg synes det er et ganske bekymrende trekk ved måten Commonwealth i økende grad forhandler tvister om at det har en tendens til å kreve både juridisk yrkesrett og parlamentarisk privilegium, over et veldig, veldig bredt spekter av dokumenter.
” Det er en dypere bekymring, eller absolutt en dyp bekymring som vi har … om hvordan disse privilegiene blir misbrukt, og det er ikke noe jeg mener Samveldet burde være stolt av. »
Han sa at Samveldet har forpliktelser som modellforhandler og sa at kostnadene og utgiftene ved å behandle disse problemene “var enorme i dette tilfellet, og det burde ikke ha vært det.”
Guy Tiffany, advokat for søkeren i gruppesøksmålet, sa til komiteen at saksgangen viste at det ikke var klar forståelse for hva som er tillatt i henhold til australske lover om sosial sikkerhet.
“Vi fant det ganske bemerkelsesverdig at hvis påstanden var at regjeringen ikke visste lovligheten av det den gjorde, kan det være tilfelle når menneskene som hadde tilsyn med systemet du ville ha forestilt deg var menneskene med den mest eksperttekniske kunnskapen om hva som er tillatt og tillatt under trygderettssystemet, “sa han.
“Det kan ikke sies at det var fravær av advarsler eller signaler underveis om at det var alvorlige problemer med robo-gjeldssystemet,” sa han og pekte på de 70 AAT-avgjørelsene som ble tatt mot regjeringen, samt kommentarer fra eksperter og rapporter fra Commonwealth Ombudsman som understreker at ordningen bør settes på pause.
Han sa i betraktning det at han var forbløffet over hvordan systemet klarte å forbli til fots i over fire år og hadde den “monumentale” virkningen at det gjorde det.
“Du kan bare komme til den konklusjonen, tror jeg, at målet om å hente inn penger fra velferdsmottakere var en absolutt prioritet for regjeringen, og under den prioriteringen falt bekymringer som rettighetene til mottakere av trygd,” sa Tiffany.
“Dette var, som hans ære sa, et skammelig eksempel på at en regjering gjorde det den må ha visst, og selv om den ikke visste, var den bevisst blind … hvis den ikke visste, burde den ha visst, og det er utrolig at det ikke visste det, “la Grech til.
“Ingen hadde den gode dommen til å stoppe opp og stoppe og stille et virkelig grunnleggende spørsmål: 'Er dette lovlig? Handler vi innenfor loven?'”
Han vurderte ordningen å ha vært en “serie med svært dårlige dommer”.
“Jeg tror den mest sannsynlige forklaringen på hvordan dette skjedde er at folk bare kom for dypt inn, de ga løfter som ikke kunne oppfylles,” sa Grech.
Etter høringen torsdag ba senator Deborah O'Neill, sammen med sin kollega, tidligere arbeidsleder Bill Shorten, igjen om en kongelig kommisjon for robo-gjeld, så vel som for Reynolds å “bli rene” på opprinnelsen til ordningen.
“Å stole på offentlig interesseimmunitet, selv etter at gruppeaksjonen er over, er kynisk og skammelig i det ekstreme,” sa paret i en uttalelse.
“Minister Reynolds slutter seg til en kongelinje av inkompetente og ansvarsfraskrivende ministre, inkludert statsminister Scott Morrison, og ministrene Alan Tudge, Stuart Robert og Christian Porter.”
Labour -duoen sa at bare en kongelig kommisjon ville komme til sannheten i dette “slemme” kapitlet. De sa også at offentligheten har rett til å vite hva som eventuelt er juridisk rådgivning som ligger til grunn for den “kolossale feilen”. Spesielt har de bedt regjeringen om å opplyse om den mottok “dårlig juridisk råd som lå til grunn for en juridisk utilstrekkelig gjeldsinndrivelsesordning”, om den “forlot all protokoll og skinn av god regjering” og ikke ba om juridisk rådgivning, eller om den mottok passende juridisk rådgivning og bestemte seg for å ignorere det.
MER OM ROBO-GJELD
Robo-gjeldskomiteen nekter å godta minister Reynolds 'immunitetskrav Labor gjenspeiler Greens oppfordring om en kongelig kommisjon til robo-gjeld Australsk regjering sier nei til å stenge Centrelink-samsvar etter robo- gjeldsforespørselLabor etterlyser robo-gjeldsansvar etter massefratredelse av nederlandsk regjeringOmbudsman-rapporten viser at Centrelinks datatilpasningsverktøy stort sett var bortkastet tidMinister og tjenestemenn oppgitt i oppdaterte robo-gjeldskravskrav
Relaterte emner:
Australia Government Teknisk industri 