Weet je nog dat de CEO van Nvidia gisteren waarschuwde dat het kopen van Arm “langer zou kunnen duren dan aanvankelijk werd gedacht”, maar dat het geen groot probleem was en “geen specifieke vertraging”? Het klinkt vanaf vandaag zeker als een groot probleem: op vrijdag heeft de Britse Competition and Markets Authority (CMA) een fase 2-onderzoek aanbevolen, omdat ze bang is dat Nvidia zou worden gestimuleerd om innovatie te onderdrukken.
“We zijn bezorgd dat NVIDIA-controlerende Arm echte problemen kan veroorzaken voor NVIDIA's rivalen door hun toegang tot belangrijke technologieën te beperken en uiteindelijk innovatie in een aantal belangrijke en groeiende markten te verstikken. Dit kan ertoe leiden dat consumenten nieuwe producten mislopen of dat de prijzen stijgen”, schrijft CMA-topman Andrea Coscelli in een persbericht.
Hoewel het volledige rapport van de CMA nog niet beschikbaar is, biedt het wel een samenvatting die enkele van de redenen tot bezorgdheid verklaart:
1.7 De CMA constateerde significante mededingingsbezwaren als gevolg van het effect van een dergelijke afscherming van de levering van CPU's, interconnect-producten, GPU's en SoC's op verschillende wereldwijde markten, waaronder datacenters, internet-of-things, auto's en gameconsole-toepassingen.
1.8. De CMA constateerde dat de geïdentificeerde afschermingsstrategieën elkaar zouden versterken en, afzonderlijk en cumulatief, zouden leiden tot een realistisch vooruitzicht op een substantiële vermindering van de concurrentie (SLC), en bijgevolg tot een verstikking van innovatie, en duurdere of lagere kwaliteit producten.
“De CMA is van mening dat de Fusie prikkels kan creëren om het bedrijfsmodel van Arm te veranderen ten gunste van NVIDIA”, luidt een passage.
Hoewel de CMA opmerkt dat Nvidia aanbood om “een open licentieregime te garanderen, gebaseerd op gelijke toegang en interoperabiliteit”, suggereerde de toezichthouder dat het niet gelooft dat dit voldoende zou zijn. Zelfs als Nvidia ermee instemt om een deel van Arms intellectuele eigendom te verkopen, zou dat niet genoeg zijn zonder een dieper onderzoek, zegt de CMA, gezien de complexiteit van de licentieregelingen.
Nationale veiligheid was ook een potentieel punt van zorg
De Britse regering kondigde in april aan zich ook zorgen te maken over de gevolgen voor de nationale veiligheid en beval de CMA om die ook te onderzoeken, maar de samenvatting doet dat niet t bieden geen conclusies daar. Als die er was geweest, hadden ze de CMA misschien gepusht om over te gaan naar een fase twee-onderzoek – maar het klinkt alsof dat is wat er gebeurt, hoe dan ook. Het onderzoek wordt nu terugverwezen naar de Britse minister van Buitenlandse Zaken om te beslissen “of de fusie moet worden doorverwezen voor een diepgaand fase 2-onderzoek om zowel concurrentie- als nationale veiligheidsredenen, of dat het moet worden teruggestuurd naar de CMA om te onderzoeken op alleen wedstrijdterreinen.”
Zoals mijn collega James Vincent gisteren schreef, is het VK niet de enige toezichthouder die geïnteresseerd is in deze deal, en Nvidia heeft momenteel tot 2022 om de aankoop met die toezichthouders goed te keuren.
>