Kommer du ihåg när Nvidias vd igår varnade för att köpa Arm kan ta “längre tid än vad man först trodde”, men att det inte var någon stor sak och “inte en viss försening”? Det låter verkligen som en stor grej från och med idag: på fredag har Storbritanniens konkurrens- och marknadsmyndighet (CMA) rekommenderat en fas 2 -undersökning, eftersom det är oroligt att Nvidia skulle stimuleras att kväva innovation.
“Vi är oroliga för att NVIDIA -kontrollerande arm kan skapa verkliga problem för NVIDIA: s rivaler genom att begränsa deras tillgång till nyckelteknologi och i slutändan kväva innovation på ett antal viktiga och växande marknader. Detta kan sluta med att konsumenterna går miste om nya produkter eller att priserna stiger ”, skriver CMA: s vd Andrea Coscelli, i ett pressmeddelande.
Även om CMA: s fullständiga rapport inte är tillgänglig ännu, erbjuder den en sammanfattning som förklarar några av orsakerna till oro:
1.7 CMA fann betydande oro för konkurrensen till följd av effekten av sådan avskärmning i leveransen av processorer, sammankopplade produkter, GPU: er och SoC på flera globala marknader, som spänner över datacenter, internet-of-things, fordons- och spelkonsolapplikationer.
1.8. CMA fann att de avskärmningsstrategier som identifierats skulle förstärka varandra och individuellt och kumulativt skulle leda till en realistisk utsikter till en väsentlig minskning av konkurrensen ( SLC ) och följaktligen till en kvävning av innovation, och dyrare eller lägre kvalitetsprodukter.
“CMA tror att fusionen kan skapa incitament att ändra Arms affärsmodell för att gynna NVIDIA”, lyder ett avsnitt.
Medan CMA noterar att Nvidia erbjöd sig att “säkerställa en öppen licensordning, baserad på lika tillgång och interoperabilitet”, föreslog regulatorn att den inte tror att det skulle vara tillräckligt. Även om Nvidia gick med på att sälja några av Arms immateriella rättigheter, skulle det inte vara tillräckligt utan en djupare undersökning, säger CMA, med tanke på hur komplexa licensarrangemangen kan vara.
Nationell säkerhet var också ett potentiellt problem
Den brittiska regeringen meddelade i april att den också var orolig för konsekvenserna av den nationella säkerheten och beordrade CMA att utreda dem också, men sammanfattningen gör det inte t ge några slutsatser där. Om det hade funnits några kan de ha drivit CMA att gå vidare till en fas två -undersökning – men det låter som att det är vad som händer oavsett. Undersökningen återförvisas nu till Storbritanniens utrikesminister för att avgöra ”om fusionen ska hänskjutas till en fördjupad fas 2-utredning av både konkurrens- och nationella säkerhetsskäl, eller om det ska skickas tillbaka till CMA för att utreda den endast tävlingsplatser. ”
Som min kollega James Vincent skrev igår är Storbritannien inte den enda regulatorn som är intresserad av den här affären, och Nvidia har för närvarande fram till 2022 att klara köpet med dessa tillsynsmyndigheter.