Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin III a activé dimanche la phase 1 de la Civil Reserve Air Fleet (CRAF), ordonnant à six compagnies aériennes commerciales de fournir des avions de passagers pour aider à évacuer les personnes des bases militaires américaines au Moyen-Orient, le ministère de la Défense a déclaré dans un communiqué de presse.
Les avions ne voleront pas dans ou hors de l'aéroport de Kaboul en Afghanistan, mais aideront à transporter les Afghans et les citoyens américains qui sont arrivés dans les bases de Bahreïn, du Qatar et des États-Unis Émirats. Le plan prévoit 18 avions au total; quatre de United Airlines, trois chacune d'American Airlines, Atlas Air, Delta Airlines et Omni Air, et deux de Hawaiian Airlines. Le DoD a déclaré dans le communiqué qu'il ne s'attend pas à ce que l'activation du CRAF ait un impact majeur sur les vols commerciaux.
Les responsables du Washington Post ont déclaré dimanche que les avions aideraient à déplacer les Afghans de les bases au Moyen-Orient vers des endroits en Europe, et certains aux États-Unis. Les bases ont vu arriver des milliers d'Afghans essayant de fuir alors que les talibans prennent le contrôle de l'Afghanistan.
Selon le DoD, dimanche est la troisième fois que CRAF est activé ; il a été activé pour la première fois pendant la guerre du golfe Persique en (d'août 1990 à mai 1991) et pendant la guerre en Irak (de février 2002 à juin 2003).