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Déployer la bannière, sonner le clairon, faire sauter le bouchon : l'automatisation est arrivée dans le camionnage commercial ! (Bien que comme de nombreuses technologies à la mode, la réalité est plus nuancée – et moins sexy – que les gros titres ne le suggèrent.)
Outrider, qui se fait un nom en apportant de l'autonomie aux opérations de triage pour les hubs logistiques, déploie des capacités d'attelage automatisé de semi-remorque. Ce n'est pas une grosse plate-forme autonome, mais c'est en fait un gros problème, et c'est encore un autre excellent exemple de la façon dont l'automatisation prend réellement le contrôle d'un secteur, bien que de manière progressive. L'automatisation se faufile, elle ne conquiert pas.
Le camionnage est un canari vraiment intéressant dans la mine de charbon pour l'automatisation. Les camions sont le mode de transport de prédilection pour une grande partie de l'économie américaine. En fait, plus de 10 milliards de tonnes de fret transitent à travers les États-Unis chaque année. En route vers sa destination, la quasi-totalité s'arrête dans les cours de distribution, où les remorques sont dételées des camions.
« Presque toute la nourriture que nous mangeons, les vêtements que nous portons et les matériaux que nous utilisons sont transportés par camions et remorques », a déclaré Andrew Smith, fondateur et PDG d'Outrider. “Outrider automatise les opérations de triage, aidant les entreprises à améliorer l'efficacité et la sécurité d'une étape critique de leurs chaînes d'approvisionnement. L'attelage et le décrochage font partie intégrante de l'automatisation du triage et de l'industrie mondiale du camionnage, se produisant des millions de fois par jour.”
Alors que des progrès sont faits vers le camionnage autonome, en particulier sur les itinéraires longue distance qui ne nécessitent pas de manœuvres en ville, tout un tas de travaux de camionnage quotidiens se déroulent en fait dans les chantiers, où les actions sont répétitives, le travail peut être dangereux , et la vitesse est critique. Cela fait des chantiers un cas d'utilisation parfait pour l'automatisation, et Outrider est intelligent pour se concentrer sur cette couture pendant la transition inévitablement maladroite de l'industrie au-delà de l'amélioration du conducteur et vers l'automatisation pure et simple, un processus qui pourrait encore durer des décennies.
Le système s'appuie sur une perception avancée, une planification des mouvements et des algorithmes de contrôle exclusifs pour permettre aux camions de triage autonomes de s'aligner de manière optimale devant les semi-remorques, sous la remorque et de fixer la sellette (le point de connexion du camion) au pivot (le point de connexion sur la remorque) avec une extrême précision. Le système peut fournir une précision au millimètre près.
« La plupart des entreprises de camionnage autonomes se concentrent sur le déplacement de remorques sur de longs tronçons de routes publiques. Outrider se concentre sur le déplacement de remorques dans les parcs de distribution, où la technologie d'attelage autonome est essentielle pour automatiser l'ensemble de l'opération », a ajouté Smith. « Il existe un éventail infini de légères différences dans la position et la configuration de la remorque lorsqu'un camion se connecte à une remorque. Les ingénieurs d'Outrider ont mis au point une technologie révolutionnaire qui s'adapte en temps réel pour s'atteler à des remorques de hauteurs, de poids et d'orientations variés. »
À ce jour, l'entreprise a levé un financement impressionnant de 118 millions de dollars.
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