Nuro bouwt een fabriek en testbaan in Nevada voor zijn autonome bezorgrobots

Nuro, de startup voor autonome bezorging, opgericht door twee ex-Google-ingenieurs, kondigde een drastische uitbreiding van zijn fysieke voetafdruk aan. Het bedrijf zei dat het $ 40 miljoen zal besteden aan de bouw van een productiefaciliteit en een testbaan voor zijn vloot van zelfrijdende robotvoertuigen. Beide faciliteiten zullen worden gevestigd in het zuiden van Nevada, dat de afgelopen jaren een broeinest is geworden voor productie en testen voor de toekomst van transport.

Nuro, met een waarde van $ 5 miljard, werd in 2016 opgericht door Dave Ferguson en Jiajun Zhu, twee veteranen van het Google-project voor zelfrijdende auto's dat Waymo zou worden. Het is een van de weinige bedrijven die momenteel volledig zelfrijdende voertuigen – dat wil zeggen voertuigen zonder veiligheidsbestuurders achter het stuur – op de openbare weg exploiteert. Zijn R2-voertuig is ongeveer half zo breed als een compacte sedan, korter dan de meeste auto's, en er is binnen geen ruimte voor menselijke passagiers of chauffeurs.

Het bedrijf is van plan om zijn derde generatie voertuig te produceren in zijn fabriek in Nevada.

De R2 is een bijgewerkte versie van Nuro's originele R1-prototype, met ongeveer 50 procent meer capaciteit (wat neerkomt op ongeveer 18 meer boodschappentassen). Het bedrijf is van plan zijn voertuig van de derde generatie in zijn fabriek in Nevada te produceren zodra het in 2022 volledig operationeel is.

Nuro's nieuwe productiefaciliteit zal 125.000 vierkante meter aan ruimte en 80 hectare aan vastgoedontwikkeling omvatten. Afbeelding: Nuro

De nieuwe fabriek van 125.000 vierkante meter zal de capaciteit hebben om “tienduizenden bestelwagens te bouwen”, zegt Nuro. De aandrijflijn van het voertuig, inclusief de elektromotor en batterij, zal in de VS worden gemaakt door BYD, een Chinees bedrijf dat een van de grootste fabrikanten van elektrische voertuigen ter wereld is. Nuro zegt dat het alle autonome software en digitale infrastructuur zal ontwikkelen “van servers in de Verenigde Staten om de veiligheid en privacy te waarborgen.”

Nuro zegt dat zijn investering van $ 40 miljoen zich zal vertalen in $ 2,2 miljard aan “economische impact”

Nuro zegt dat de investering van $ 40 miljoen zich binnen 10 jaar zal vertalen in $ 2,2 miljard aan “economische impact” voor Nevada en zal resulteren in het creëren van 250 banen. In april meldde de Reno Gazette Journal dat Nuro over een periode van 10 jaar $ 170.519 aan belastingverminderingen zal ontvangen van Clark County. In ruil voor het belastingvoordeel zal het bedrijf binnen vijf jaar ongeveer 60 banen creëren tegen een gemiddeld loon van $ 28,80 per uur, meldde de krant. Het bedrijf heeft afgelopen september ook een aanvraag ingediend om over een periode van 10 jaar naar schatting $ 500.000 aan belastingverminderingen te ontvangen van de Nevada Governor's Economic Development Board, aldus een woordvoerder.

Zodra de productiefaciliteit van het bedrijf operationeel is, heeft Nuro een gesloten cursus nodig om zijn voertuigen veilig te testen en te valideren. (Waymo gebruikt bijvoorbeeld een voormalige luchtmachtbasis in centraal Californië, die het oorspronkelijk in 2012 had gehuurd.) Nuro zei dat het 74 acres van de Las Vegas Motor Speedway “overneemt” om een ​​”gesloten baan van wereldklasse” te bouwen testfaciliteit die geavanceerde ontwikkeling en validatie van zijn autonome voertuigen op de weg mogelijk zal maken.”

Volgens een woordvoerder zal Nuro de hele speedway voor zijn testfaciliteit overnemen. Het circuit was in november 2020 gesloten vanwege COVID-beperkingen, maar is sindsdien heropend voor evenementen. De South Point 400-race staat momenteel gepland voor 24 en 26 september.

Nuro neemt 74 hectare van de Las Vegas Motor Speedway over voor zijn testbaan. Afbeelding: Nuro

De testbaan zal naar verwachting ook in 2022 operationeel zijn, waarna Nuro van plan is zijn robots zonder bestuurder aan een reeks tests te onderwerpen, waaronder “het vermijden van voetgangers en huisdieren om fietsen ruimte te geven op gedeelde wegen, evenals milieutests en voertuigsystemen validatie.”

“Dit is een belangrijk moment voor Nuro”

“Dit is een belangrijk moment voor Nuro”, zegt Zhu, Nuro's medeoprichter en CEO, in een verklaring. “Voortbouwend op ons enorme momentum – inclusief strategische partnerschappen met marktleiders zoals Domino's, Kroger en FedEx en activiteiten in drie staten – zijn we nu in staat om te investeren in de infrastructuur om tienduizenden robots te bouwen.”

< p id="pwtnNp">Het bedrijf is relatief onbekend in vergelijking met zijn rivalen op het gebied van autonome voertuigen, vooral vanwege de focus op bezorging en niet op het vervoeren van menselijke passagiers in robotaxis. Toch heeft Nuro ongelooflijke vooruitgang geboekt op het gebied van regelgeving en is het het eerste bedrijf dat een speciale vrijstelling heeft gekregen van bepaalde federale veiligheidsvereisten en heeft het onlangs groen licht gekregen om geld in rekening te brengen voor zijn leveringen in Californië.