Lordstown Motors ha assunto un nuovo CEO, Daniel Ninivaggi, appena due mesi dopo che il suo precedente amministratore delegato e fondatore si è dimesso dopo aver ingannato gli investitori. Ninivaggi proviene da un background automobilistico e ha recentemente concluso un periodo di sette anni come membro del consiglio di amministrazione di Hertz, dove ha contribuito a supervisionare il fallimento e la ristrutturazione molto pubblici della società di noleggio auto.
Quell'esperienza potrebbe tornare utile. Lordstown Motors ha bisogno di qualcuno al timone che possa guidare l'azienda attraverso le avversità che ci attendono, tra cui, principalmente, sopravvivere oltre l'inizio del 2022, ovvero quando la startup afferma di aspettarsi di consegnare i suoi primi pickup elettrici e anche quando finirà di denaro a meno che non trovi nuovi finanziamenti. Ma anche le difficoltà di Lordstown Motors dalla sua fusione SPAC alla fine del 2020 si sono svolte sotto i riflettori intensi, qualcosa con cui Ninivaggi sembra aver acquisito esperienza in Hertz.
Hertz era in modalità di crisi durante i primi mesi della pandemia di COVID-19, in gran parte perché aveva indebitato pesantemente contro la sua flotta di auto. Mentre i mercati si abbassavano, i finanziatori della società si innervosivano e iniziarono a pensare di sequestrare quelle auto per recuperare ciò che gli era dovuto. In risposta, Hertz ha presentato istanza di fallimento.
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Fu allora che iniziò la vera stranezza. Hertz è diventato un tesoro della popolazione in forte espansione di commercianti al dettaglio, compresi quelli che sono stati introdotti nel mercato azionario da app come Robinhood e quelli che passano il loro tempo ossessionati dalle informazioni condivise nel subreddit r/WallStreetBets. La gente comprava azioni Hertz a destra e a manca, dopo il fallimento, nonostante non ci fosse quasi alcuna possibilità che le azioni che stavano scambiando avrebbero avuto un valore quando la società sarebbe stata infine ristrutturata.
In altre parole, Hertz era un meme stock prima che quel termine diventasse parte del nostro lessico condiviso. E la società ha cercato di trarne vantaggio tentando di vendere ancora più azioni direttamente a quei commercianti al dettaglio desiderosi, anche se un giudice li ha rapidamente tagliati fuori.
Mentre tutto questo stava accadendo, il più grande azionista di Hertz ha tagliato l'esca e si è tirato indietro: il miliardario Carl Icahn ha venduto la quota della sua azienda in Hertz a metà del 2020. Ma Ninivaggi, uno degli ex dirigenti di Icahn, è rimasto nel cda di Hertz. La società alla fine è uscita dalla bancarotta quest'anno e, con sorpresa di molti, i normali azionisti al dettaglio hanno effettivamente ricevuto qualcosa in cambio, dopotutto.
Ninivaggi ha altre esperienze nel settore automobilistico oltre a Hertz, principalmente presso aziende che si trovano in profondità nella catena di fornitura. Indipendentemente dal fatto che Lordstown Motors fosse più attratto da questo, o dall'esperienza di Ninivaggi con l'anno sulle montagne russe di Hertz, la startup a corto di soldi sta pagando profumatamente per fargli gestire lo spettacolo. Guadagnerà uno stipendio annuo di $ 750.000 e ha diritto a un bonus annuo di quasi $ 1 milione, secondo un deposito presso la Securities and Exchange Commission (SEC), e gli è stato assegnato un pacchetto di azioni della società attualmente del valore di circa $ 4,6 milioni.
In cambio, dovrà aiutare la startup a mettere in produzione il suo pick-up elettrico, raccogliere più fondi (incluso seguire il piano dell'azienda per affittare lo spazio nella sua fabbrica), e quindi competere in un campo sempre più affollato di pickup elettrici. Tutto questo mentre affrontava le indagini del Dipartimento di Giustizia e della SEC che sono state avviate dai misfatti del suo predecessore.