Lordstown Motors heeft een nieuwe CEO aangenomen, Daniel Ninivaggi, slechts twee maanden nadat de vorige CEO en oprichter ontslag nam na misleidende investeerders. Ninivaggi heeft een auto-achtergrond en sloot onlangs een periode van zeven jaar af als lid van de raad van bestuur van Hertz, waar hij hielp toezicht te houden op het zeer openbare faillissement en de herstructurering van het autoverhuurbedrijf.
Die ervaring kan van pas komen. Lordstown Motors heeft iemand aan het roer nodig die het bedrijf door de tegenslagen kan loodsen die voor ons liggen – inclusief, voornamelijk, overleven na begin 2022, wanneer de startup zegt dat het zijn eerste elektrische pick-up trucks verwacht te leveren en wanneer het ook op zal raken van geld, tenzij het nieuwe financiering vindt. Maar de strijd van Lordstown Motors sinds de SPAC-fusie eind 2020 heeft zich ook in een intense schijnwerpers afgespeeld, iets waar Ninivaggi enige ervaring mee lijkt te hebben opgedaan bij Hertz.
Hertz bevond zich in de eerste maanden van de COVID-19-pandemie in crisismodus, grotendeels omdat het zwaar had geleend tegen zijn wagenpark. Toen de markten daalden, werden de geldschieters van het bedrijf zenuwachtig en begonnen na te denken over het in beslag nemen van die auto's om terug te krijgen wat ze verschuldigd waren. Als reactie daarop vroeg Hertz faillissement aan.
Gerelateerd
Startups van elektrische voertuigen raken verkeersdrempels na het inzamelen van tonnen contant geld
Toen begon de echte gekte. Hertz werd een lieveling van de snelgroeiende populatie van detailhandelaren, inclusief degenen die door apps zoals Robinhood op de aandelenmarkt waren geïntroduceerd, evenals degenen die hun tijd besteden aan geobsedeerd door informatie die wordt gedeeld in de subreddit van r/WallStreetBets. Mensen kochten links en rechts Hertz-aandelen, na het faillissement, ondanks dat er bijna geen kans was dat de aandelen die ze verhandelden iets waard zouden zijn als het bedrijf uiteindelijk werd geherstructureerd.
Met andere woorden, Hertz was een meme-aandeel voordat die term onderdeel werd van ons gedeelde lexicon. En het bedrijf probeerde hiervan te profiteren door te proberen nog meer aandelen rechtstreeks aan die enthousiaste detailhandelaren te verkopen, hoewel een rechter ze snel afsneed.
Terwijl dit allemaal gebeurde, stak de grootste aandeelhouder van Hertz het aas en trok zich terug: miljardair Carl Icahn verkocht medio 2020 het belang van zijn bedrijf in Hertz. Maar Ninivaggi – een van Icahns voormalige leidinggevenden – bleef in het bestuur van Hertz. Het bedrijf kwam dit jaar uiteindelijk uit het faillissement en tot verbazing van velen kregen de reguliere retailaandeelhouders er toch iets voor terug.
Ninivaggi heeft andere ervaring in de auto-industrie dan Hertz, meestal bij bedrijven die diep in de toeleveringsketen zitten. Of Lordstown Motors zich daar nu meer toe aangetrokken voelde, of Ninivaggi's ervaring met het achtbaanjaar van Hertz, de krappe startup betaalt flink om hem de show te laten leiden. Hij verdient een jaarsalaris van $ 750.000 en komt in aanmerking voor een jaarlijkse bonus van bijna $ 1 miljoen, volgens een aanvraag bij de Securities and Exchange Commission (SEC), en kreeg een bedrijfsaandelenpakket ter waarde van ongeveer $ 4,6 miljoen.
In ruil daarvoor moet hij de startup helpen om zijn elektrische pick-up in productie te nemen, meer geld in te zamelen (inclusief het opvolgen van het plan van het bedrijf om ruimte in zijn fabriek te verhuren), en dan concurreren in een steeds drukker wordende veld van elektrische pick-up trucks. Dit alles terwijl onderzoeken van het ministerie van Justitie en de SEC werden afgewezen die waren begonnen door de wandaden van zijn voorganger.