Die Nachfrage nach Sauerstoff zur Behandlung von COVID-19-Patienten steigt während des jüngsten Pandemie-Anstiegs, sodass flüssiger Sauerstoff für andere Zwecke, einschließlich Wasseraufbereitung und Raketenstarts, knapp wird. Während die Lieferungen an Krankenhäuser umgeleitet werden, bemühen sich andere Branchen, Alternativen zu finden.
“Wir werden dieses Jahr tatsächlich vom Mangel an flüssigem Sauerstoff für den Start betroffen sein”, sagte Gwynne Shotwell, Präsidentin von SpaceX, Anfang dieser Woche. „Wir werden auf jeden Fall sicherstellen, dass die Krankenhäuser den benötigten Sauerstoff haben, aber für jeden, der flüssigen Sauerstoff übrig hat, senden Sie mir eine E-Mail.“
„Jeder, der flüssigen Sauerstoff übrig hat, senden mir eine E-Mail”
Während Sauerstoff in der Atmosphäre sehr verbreitet ist, benötigen Krankenhäuser hohe Konzentrationen davon, um Patienten mit geschädigten Atemwegen wie Menschen mit schweren COVID-Fällen zu behandeln. Hier in den USA wird der hochkonzentrierte Sauerstoff von Ort zu Ort normalerweise durch Abkühlen des Gases in eine Flüssigkeit erreicht, die weniger voluminös ist, aber ihre eigenen Probleme verursachen kann. Anfang dieses Jahres gab es in den Krankenhäusern in Los Angeles Engpässe, als Geräte, die die Flüssigkeit wieder in Gas umwandelten, immer wieder zufroren.
Jetzt sind Krankenhäuser so mit COVID-19-Patienten überschwemmt, dass die steigende Nachfrage auch außerhalb der Medizinbranche zu Problemen führt.
Raketenfirmen wie SpaceX verwenden häufig flüssigen Sauerstoff als Treibmittel. Während eines Starts reagiert es mit Treibstoff (denken Sie an: Raketenkerosin) und schickt ein Raumfahrzeug in die Höhe. Wenn der Mangel anhält, könnte dies möglicherweise den Start verzögern – aber das ist noch nicht passiert. „Das ist ein Risiko, aber noch kein limitierender Faktor“, sagte SpaceX-Gründer Elon Musk auf Twitter.
Der Mangel übt indirekt auch Druck auf andere Teile der Raumfahrtindustrie aus. Ein Gaslieferant der United Launch Alliance konzentriert sich nun darauf, die schlimme Sauerstoffsituation in Florida anzugehen, ein Schritt, der die Pläne für einen Satellitenstart im nächsten Monat ändern könnte, berichtete SpaceNews.
Der Wasserversorger begann, Bleichmittel anstelle von Sauerstoff zu verwenden, um sein Wasser zu behandeln
In der Zwischenzeit haben einige Bewohner in Florida Beweise für den Mangel an flüssigem Sauerstoff in ihren Wasservorräten gesehen – und in einigen Fällen sogar gerochen. Wasserversorger verwenden flüssigen Sauerstoff, um Ozon zu erzeugen. Wenn Ozon zur Behandlung von Wasser verwendet wird, kann es schädliche Bakterien und Viren zerstören und Verbindungen abbauen, die den Wassergeschmack oder -geruch unschön machen können. Chlor und andere Chemikalien können dieselbe Funktion erfüllen, aber Sauerstoff hat weniger Nebenprodukte.
In Orlando haben Engpässe dazu geführt, dass das örtliche Versorgungsunternehmen die Bewohner auffordert, die Bewässerung ihres Rasens einzustellen und Wasser zu sparen, um die Versorgung mit flüssigem Sauerstoff zu erhöhen. Leider hat das Versorgungsunternehmen laut einem am 25. August veröffentlichten Update nur eine „moderate Reduzierung“ des Wasserbedarfs festgestellt. Die Einwohner reduzierten den Verbrauch von 90 Millionen Gallonen pro Tag auf 82 Millionen Gallonen pro Tag, aber das Ziel des Versorgungsunternehmens ist es, nur 50 Millionen Gallonen pro Tag zu pumpen, „bis sich die LOX-Versorgung in Zentralflorida wieder normalisiert“.
Drüben in Tampa Bay begann der Wasserversorger, Bleichmittel anstelle von Sauerstoff zu verwenden, um sein Wasser aufzubereiten. Das Versorgungsunternehmen verwendet normalerweise Sauerstoff, um Schwefelwasserstoff, ein Gas, das nach faulen Eiern riecht, aus seinem Wasser zu entfernen. Bei der Umstellung auf Bleichmittel warnte der Versorger davor, dass „Verbraucher, die empfindlich auf Geschmacks- und Geruchsveränderungen im Trinkwasser reagieren, während dieser Zeit eine leichte Veränderung bemerken könnten“, obwohl Qualität und Sicherheit unverändert bleiben.
Florida hat laut CNN die höchste COVID-19-Krankenhauseinweisungsrate des Landes. Vor allem in Tampa war eine Notaufnahme mit COVID-Patienten so überfüllt, dass man 12 Stunden warten musste.