Lordstown Motors har anställt en ny VD, Daniel Ninivaggi, bara två månader efter att dess tidigare verkställande direktör och grundare avgick efter vilseledande investerare. Ninivaggi kommer från en bilbakgrund och avslutade nyligen en sjuårig period som medlem i Hertz styrelse, där han hjälpte till att övervaka hyrbilsföretagets mycket offentliga konkurs och omstrukturering.
Den upplevelsen kan komma till nytta. Lordstown Motors behöver någon vid rodret som kan styra företaget genom den motgång som väntar – inklusive främst att överleva tidigare i början av 2022, vilket är när starten säger att den förväntar sig att leverera sina första elektriska pickuper och när den också tar slut av pengar om den inte hittar ny finansiering. Men Lordstown Motors kamp sedan slutet av SPAC -sammanslagningen i slutet av 2020 har också spelats ut under en intensiv strålkastarljus, något som Ninivaggi verkar ha fått lite erfarenhet av hos Hertz.
Hertz befann sig i krisläge under de första månaderna av COVID-19-pandemin, till stor del för att den hade lånat kraftigt mot sin bilpark. När marknaderna sjönk blev företagets långivare upprörda och började fundera på att ta de bilarna för att få tillbaka vad de var skyldiga. Som svar begärde Hertz konkurs.
Relaterade
Elbilar startar upp hastigheter efter att ha samlat in massor av kontanter
Det var då den verkliga konstigheten började. Hertz blev en älskling för den blomstrande befolkningen av detaljhandlare, inklusive de som hade introducerats på aktiemarknaden av appar som Robinhood liksom de som ägnar sin tid åt att besatta information som delas i r/WallStreetBets subreddit. Folk köpte Hertz-aktier vänster och höger, efter konkurs, trots att det nästan inte fanns någon chans att aktierna de handlade skulle vara värda någonting när företaget så småningom omstrukturerades.
Med andra ord var Hertz en meme -aktie innan den termen blev en del av vårt gemensamma lexikon. Och företaget försökte dra nytta av detta genom att försöka sälja ännu fler aktier direkt till de ivriga detaljhandlarna, även om en domare snabbt avbröt dem.
När allt detta hände klippte Hertz största aktieägare ut och backade: miljardären Carl Icahn sålde sitt företags andel i Hertz i mitten av 2020. Men Ninivaggi – en av Icahns tidigare chefer – satt kvar i Hertz styrelse. Företaget gick så småningom ur konkurs i år och till mångas förvåning fick vanliga detaljhandelsägare faktiskt något i gengäld.
Ninivaggi har annan fordonserfarenhet än Hertz, mestadels på företag som är djupt i leveranskedjan. Oavsett om Lordstown Motors var mer attraherad av det eller Ninivaggis erfarenhet av Hertz berg- och dalbanaår, betalar den kontantfyllda starten fantastiskt för att få honom att driva showen. Han kommer att tjäna en årslön på $ 750 000 och är berättigad till en årlig bonus på nästan $ 1 miljon, enligt en ansökan till Securities and Exchange Commission (SEC), och fick ett aktiepaket för företaget för närvarande värt cirka $ 4,6 miljoner.
I gengäld måste han hjälpa uppstarten att få sin elektriska pickup i produktion, samla in mer pengar (inklusive att följa upp företagets plan för att hyra ut plats på fabriken) och tävla sedan i ett allt mer trångt område med elektriska pickupbilar. Allt detta medan han står inför utredningar från justitiedepartementet och SEC som startades av hans föregångares oegentligheter.