Toyota heeft zijn autonome shuttledienst in het Olympisch dorp in Tokio stopgezet nadat een van zijn voertuigen in aanvaring kwam met een slechtziende atleet, meldde Reuters. Technisch gezien reed het voertuig niet autonoom, maar werd het op het moment van het incident handmatig bestuurd.
Toyota had tijdens de Olympische Spelen tientallen van zijn 'e-Palette'-shuttles in gebruik als demonstratie van een verregaand concept dat het bedrijf in 2018 voor het eerst liet zien. zei dat zijn e-Palettes, modulaire batterij-elektrische voertuigen zonder traditionele bedieningselementen zoals stuurwielen of pedalen, zouden kunnen werken als shuttles of mobiele winkelruimtes.
Toyota zag de Olympische Spelen als een kans om zijn nieuwe technologie te demonstreren. De boxy-voertuigen werden maanden voorafgaand aan de start van de zomerspelen gebruikt door atleten en Olympisch personeel.
Toyota zag de Olympische Spelen als een kans om zijn nieuwe technologie te demonstreren
Maar daar kwam deze week een einde aan, nadat een van de voertuigen inreed op een atleet die zou deelnemen aan de Paralympische Spelen. Volgens Reuters bevond de shuttle zich op een T-kruising toen hij met een snelheid van 1-2 kilometer per uur in de atleet veranderde. Het voertuig werd op dat moment handmatig bediend, waarbij een menselijke operator de joystick gebruikte. De atleet werd voor behandeling naar een nabijgelegen medisch centrum gebracht en kon teruglopen naar zijn woning.
Toyota CEO Akio Toyoda erkende de crash in een video die op YouTube werd geplaatst. “Het laat zien dat autonome voertuigen nog niet realistisch zijn voor normale wegen”, zei hij volgens Reuters.
Een woordvoerder bevestigde dat de e-Palette-service is stopgezet als gevolg van de crash en kon niet zeggen wanneer deze zou worden hervat. Maar dit betekent niet het ultieme einde van het e-Palette-programma, aldus de woordvoerder. “Dit betekent niet dat het hele e-Palette-programma naast het huidige gebruik op de Spelen is stopgezet”, zei hij.
Toyota's shuttles lijken op de autonome pods met lage snelheid die in steden over de hele wereld in gebruik zijn. In 2017 crashte een shuttle zonder bestuurder in de autonome modus in een vrachtwagen in Las Vegas. Onderzoekers hebben later vastgesteld dat de crash deels plaatsvond omdat de veiligheidsoperator in de shuttle geen directe toegang had tot de handmatige opheffingsbedieningen.