Med mindre tid til å opptre etter hvert som klimaendringene ryker opp raskere intensiverende stormer som orkanen Ida, må kystsamfunn tenke nytt om hvordan de forbereder seg på fremtidige stormer. De kan bli tvunget til å ta tøffe avgjørelser før en trussel til og med realiseres. Eller de kan ta ledetråder fra hvordan byene forbereder seg på andre typer katastrofer.
Ida vokste uhyrlig over natten. På mindre enn et døgn hoppet vindhastigheten fra 85 til 150 miles i timen, noe som gjorde den til den femte sterkeste uværet som landet på fastlandet USA. Etter at Ida pummeled Louisiana i flere timer i helgen, hadde “praktisk talt ingen” strøm i staten mandag morgen, sa guvernør John Bel Edwards i en video som ble lagt ut på Twitter. Noen steder er det ikke anbefalt vannkoker med vannbehandlingssystemer ute av drift. “Vi har enorm skade på hjem og bedrifter, vi vet at enkeltpersoner er der ute og venter på å bli reddet,” sa Edwards.
Idas raske intensivering overgikk myndighetenes evner til å få alle på stormens vei ut av veien. Og formskiftende stormer som Ida gjør det vanskeligere for varslere og tjenestemenn å formidle hvor stor risiko innbyggerne står overfor.
“Rask intensivering er et mareritt, kanskje det verste mareritt”
“Rask intensivering er et mareritt, kanskje det verste marerittet for beredskapsledelse og lokale statlige og føderale myndigheter, fordi du ikke har mye tid til å forberede deg og det er et bevegelig mål,” sier John Knox, lavere koordinator for Atmospheric Sciences Program ved University of Georgia.
New Orleans, som pådro seg et nesten direkte slag fra Ida, beordret bare obligatorisk evakuering av deler av byen utenfor dens beskyttende elvesystem. Mange innbyggere bukket seg ned og gjorde seg klare for virkningen av orkanen. Det var ikke nok tid til å organisere kontrastrøm fra hjertet av byen, og snu trafikken slik at den bare drar ut av New Orleans, sa tjenestemenn.
Det kan ta 72 timer å evakuere byen før en orkan lander, ifølge en estimert tidslinje byen la ut på nettet. Ida styrket seg fra en depresjon til en tropisk storm 26. august, omtrent tre dager før den landet i Louisiana som en kategori 4 -storm.
“Det tar lengre tid å evakuere en by enn det tar å bygge en ødeleggende orkan,” sa Kelly Hereid, direktør for katastrofeforskning & amp; utvikling hos Liberty Mutual Insurance, twitret i går. Hun peker på leksjoner som kan læres av tsunamirespons når hun sier at det bare kan være 10 til 30 minutter med advarsel på forhånd. I dette scenariet planlegger noen byer for “vertikal evakuering.” I stedet for å forlate området, finner folk ly i strukturer bygget for å tåle katastrofen, skriver hun.
“Kanskje det er en del av svaret å planlegge store nødhjelp for å holde seg på plass på en trygg måte. Kanskje det ikke er det, skriver Hereid. “Men jeg vet at svaret ikke er: håper at * denne gangen * har vi nok tid til å få alle ut.”
Likevel, vel vitende om at New Orleans var på vei til stormen var en rettferdig advarsel for tjenestemenn, ifølge James Marshall Shepherd, direktør for Atmospheric Sciences Program ved University of Georgia. Hvor mye kraft en storm vil pakke er fortsatt vanskelig å vurdere fordi det krever å kikke inn i stormens indre mekanikk, men å forutsi hvor en storm vil slå har blitt utrolig presis, takket være bedre datamodeller.
“Jeg føler at det var tid for offentlige tjenestemenn til å gjøre noen mer aggressive evakueringer og for å få folk ut av fare,” sier Shepherd, og det har vært “tarmkreftende” for ham å se stormen og dens etterspill utvikle seg. Folk må bare være forberedt på at stormer kan ta et tyngre slag enn en enkel kategoriklassifisering kan antyde, sa han. (Orkaner er sortert i kategorier basert på vindhastighet, hvor 1 er den laveste og 5 den høyeste. Kategorier tar ikke hensyn til andre farer som nedbør eller stormflo.)
“Mange går til sengs og sier: 'En kategori 2 eller kategori 3 storm, jeg kan liksom takle det.' Og så våkner de til en kategori 4, grensekategori 5 -storm,” sier Shepherd. Noen mennesker reagerer kanskje ikke like raskt på en storm med en lavere kategorirangering enn de ville ha for en med en høyere vurdering, sier Shepherd, selv om det fortsatt er “fare iboende i begge scenariene.” Tjenestemenn kan vurdere å senke baren for byer å handle, skrev Shepherd i Forbes i dag.
“Vi hadde alle en fryktfølelse”
Mens Ida styrket seg raskere enn andre stormer, var måten den tok opp damp på, “lærebok”, ifølge Knox. “For meg og for mine venner som er meteorologer, hadde vi alle en fryktfølelse fordi det virket uunngåelig at det kom til å intensivere seg raskt,” sa Knox. De så på når varmt vann i Mexicogolfen overbelastet stormen, som lever av varmeenergi. Samtidig manglet det vindskjær for å slå den voksende orkanen ned.
Selv om det er et kjent mønster, øker klimaendringene tidslinjen og gjør stormene mer intense når de øker havtemperaturen. Katastrofeplanleggere må kanskje handle mer forebyggende hvis fremtidige stormer fortsetter å overgå eksisterende svarplaner.
“Du må få folk til å handle før det faktisk eksisterer, nesten,” sier Knox. “Å mobilisere publikum spesielt om noe som ikke engang eksisterer ennå – fordi [Ida] ikke var et monster, før morgenen da det traff – det er den virkelig vanskelige delen,” sier han.
< p id = "UHNqp8"> Det var andre kompliserende faktorer i New Orleans denne gangen. COVID-19 la til et lag med risiko for å mobilisere mennesker i massevis, og byens sykehus slet med å finne senger i andre deler av staten for pasientene sine.
Det er også tap – målt i både liv og dollar – hver gang et samfunn blir tvunget til å evakuere, noe som til tider kan ta en større toll enn været hvis uværet suser ute. Evakueringer for orkanen Rita i 2005 førte for eksempel til 100 av minst 119 dødsfall knyttet til uværet. Heldigvis, siden prognosemenn har blitt mye bedre til å forutsi hvor en storm vil passere, er det mindre risiko for å få panikk i folk unødvendig, ifølge Knox. Men med stormintensitet fremdeles noe av et jokertegn og toppen av årets orkansesong fremover, vil byledere ha vanskeligere avgjørelser å ta.