En senatskommitté har hört att personal i Services Australia tvingades återgå till Excel -kalkylblad för att rätta till några av de fel som gjorts av Centrelinks automatiska inkomstöverensstämmelseprogram.
Anmärkningarna gjordes på fredagen under en utfrågning som hölls av kommittén för gemenskapsfrågor som en del av sin pågående undersökning av Centrelinks efterlevnadsprogram.
Representanter från byrån som är ansvarig för programmet som i allmänhet blev känd som robo-debt fick frågan om Excel-kalkylblad, snarare än datorsystem, användes för att manuellt visa skuldfiler för att bestämma och beräkna återbetalningar.
“Nej , och ja – om jag kan uttrycka det i dessa termer, “sade Services Australia integritetsstrategi, engagemang och politikens nationella chef Robert McKellar.
“Användningen av Excel -kalkylblad var en del av processen att dela upp vad vi skulle kalla felaktiga poster och flera skulder där det var nödvändigt att göra en detaljerad analys, där en kund hade flera bedömningar mot sin post och vi behövde identifiera rätt en att återanvända till kundens register på vårt huvudsystem för att korrekt bedöma om en skuld inkluderade medelinkomstinformation eller inte. “
Han sa att det inte var en funktion som är tillgänglig på huvudsystemet, men förklarade Excel -kalkylarkprocessen behövdes för att bedöma den korrekta informationen för att kunna registrera den i kundernas poster.
Hänvisningen till Excel gjordes i en rapport utförd av KPMG som, enligt senator Deborah O'Neill, pratade om fortlöpande utbildning och “lärande” personal “som tar mycket sofistikerade beslut med hjälp av teknik som kalkylblad och Post-it-anteckningar”.
“Jag är inte säker på var hänvisningen till Post-it-anteckningar kommer ifrån, men KPMG: s roll i processen var att ge extern säkerhet om våra riskhanterings- och kvalitetskontrollprocesser för att säkerställa deras effektivitet och ge råd om eventuella förbättringar “, klargjorde McKeller.
“Ombudsmannen noterade i sin rapport att KPMG fann att våra processer utfördes på ett rimligt sätt, med tanke på arten av begränsningarna i vår teknik och det manuella tillvägagångssätt som vi behövde vidta för att identifiera genomsnittlig ATO -inkomstinformation på en kundpost .
Se även: Services Australia som kämpar med storskalig transformation och APS IT-talangbrist
“På grund av hur information återspeglas i kundregistret, för att ta itu med några av de mer komplexa bedömningarna, behövde en del information analyseras genom en Excel -kalkyltabell, men det indikerar inte att det är en otillräcklig process – bara att vi behövde använda olika verktyg efter omständigheterna för att göra en grundlig bedömning. “
Medan många av fredagens frågor blev obesvarade, på grund av ett krav på immunitet av allmänt intresse från minister för regeringstjänster Linda Reynolds, vände O'Neill sin frågeställning till bekymmer angående Services Australias personal eftersom personalen som hade till uppgift att rätta till skulder i ett kalkylblad var också de som tidigare åtalats för att höja skulderna.
“Verkligheten är att regeringen konstruerade ett system som var olagligt och sedan tvingade offentliga anställda att genomdriva efterlevnaden av ett olagligt system. Det måste vara svårt arbete att göra, särskilt när de stöter på så många klagomål, bekymmer och begäranden om omprövning, säger hon.
“Efter att ha gått igenom den processen som tjänstemän måste ha varit ganska utmattande. Sedan var de skyldiga att under den perioden från slutet av 2019 till början av 2020 gå in och använda Excel-kalkylblad och Post-it-anteckningar för att gå tillbaka och rätta till det här felet som de tvingades tillföra av regeringen som uppmanade dem att göra det. “
Services Australia compliance compliance and debt operations division manager Chris Birrer avvisade denna karakterisering angående personals arbetssituation.
Representanter tillfrågades också om deras ståndpunkt om “etisk AI”, där O'Neill uttryckte oro över att “robo-debt 2.0 är under uppbyggnad som vi talar”.
“Jag vet inte vilken aktivitet du karaktäriserar som robo-debt 2.0, men när det gäller utredningens uppdrag och programmet för inkomstöverensstämmelse, i myndighetens inlämning till utredningen … det påpekar vikten av att dessa kunder och personal involveras i varje steg i granskningsprocessen, säger McKellar.
“Hänvisningar till AI eller liknande är inte lämpliga under dessa omständigheter, eftersom människor var inblandade, både människorna i vår personal och människan hos kunderna, för att ta hänsyn till kundernas individuella förhållanden i var och en av dessa efterlevnadsgranskningar. “
Centrelink -systemet resulterade i att cirka 347 000 människor förföljdes för skulder som de inte var skyldiga utifrån en felaktig, automatiserad beräkning av deras inkomst, totalt 1 miljard AU.
< p>Från och med den 13 augusti 2021 har Services Australia återbetalat pengar till ett värde av 736,2 miljoner dollar, vilket motsvarar 98% av värdet av återbetalningar som ska betalas.
Det finns cirka 10 000 personer som ännu inte får återbetalning och av den siffran är cirka 9 000 tidigare kunder.
Samväldet gick också med på att betala 112 miljoner dollar i ersättning efter en grupptalan. framställd av Gordon Legal.
MER OM ROBO-SKULD
Gordon Legal om grupptalan för roboskuld: Det var aldrig tänkt att vara en kunglig kommission
Förutom att lyfta fram dess arbete var det inte i stället för en kunglig kommission, advokatbyrån som förde en grupptalan mot samväldet anser att ministerns påståenden om immunitet av allmänt intresse inte längre är relevanta eftersom de rättsliga förfarandena bara är officiellt över. Samtidigt har Labour begärt igen en kunglig kommission.
Roboskuldskommittén vägrar att acceptera minister Reynolds immunitetskrav
Den australiensiska parlamentariska kommittén som granskar Centrelinks efterlevnadsprogram har avvisat kravet på immunitet av allmänt intresse från statsministern och har bett henne att tillhandahålla dokument om juridisk rådgivning från Services Australia.
Ombudsmannens rapport visar Centrelinks datamatchningsverktyg var mestadels slöseri med tid
Det manuella arbete som Centrelinks automatiska robotskuldsystem var tänkt att ersätta måste slutföras manuellt när återbetalningar visade sig vara skyldiga. < /p>
Relaterade ämnen:
Australien CXO Digital Transformation Tech Industry Smart Cities Cloud 