Die Zahl der von der Regierung veranlassten Internet-Abschaltungen ist in den letzten zehn Jahren explodiert, da Staaten versuchen, abweichende Meinungen und Proteste zu unterdrücken, indem sie den Zugang der Bürger zum Internet einschränken.
Fast 850 vorsätzliche Stilllegungen wurden in den letzten 10 Jahren vom Shutdown Tracker Optimization Project (STOP) der gemeinnützigen Organisation Access Now verzeichnet 5 Jahre. Allein im Jahr 2019 gab es 213 Schließungen, wobei diese Zahl im Jahr 2020 auf 155 zurückging, als sich die Welt an die COVID-19-Pandemie anpasste (die Wahlen verzögerte und zu Sperren führte, die die Bevölkerung häufiger zu Hause hielten). Und bereits in den ersten fünf Monaten des Jahres 2021 gab es 50 Shutdowns in 21 Ländern.
„Es hat sich von den Randgebieten zu einer gängigen Methode entwickelt“
„Seit wir begonnen haben, von der Regierung initiierte Internet-Shutdowns zu verfolgen, hat sich ihre Nutzung in einem wirklich alarmierenden Tempo ausgebreitet“, sagte Felicia Anthonio, Aktivistin und #KeepItOn-Leiterin von Access Now, in einem Bericht zu diesem Thema in The Current, einer Veröffentlichung des Internet-Thinktanks von Google Puzzle. „Da Regierungen auf der ganzen Welt diese autoritäre Taktik voneinander lernen, hat sie sich vom Rand zu einer gängigen Methode entwickelt, die viele Behörden verwenden, um Opposition zu unterdrücken, freie Meinungsäußerung zu unterdrücken und Meinungsäußerung zu unterdrücken.“
Als Reaktion auf Proteste gegen den damaligen Präsidenten Hosni Mubarak fand 2011 in Ägypten die erste nennenswerte Abschaltung des Internets statt. Infolgedessen waren schätzungsweise 93 Prozent der ägyptischen Netze fünf Tage lang gesperrt. Frühere Internet-Abschaltungen und -Verlangsamungen wurden 2007 in Guinea und 2009 im Iran durchgeführt, aber Ägypten war das erste, das die Internetverbindungen in einem ganzen Land beeinträchtigte, zu dem mehr als ein Viertel der Bürger Zugang hatten.
Seitdem haben sich die Stillstände auf der ganzen Welt ausgebreitet, vor allem in Asien und Afrika. Sie werden am häufigsten während Wahlen oder zu Protestzeiten eingesetzt, wobei die Regierungen behaupten, dass Abschaltungen erforderlich sind, um die Verbreitung von Fehlinformationen einzudämmen. In Wirklichkeit besteht die Absicht, wie der Bericht in The Current feststellt, jedoch darin, „oppositionskandidaten daran zu hindern, mit Wählern in Kontakt zu treten, um Unterstützung aufzubauen, die Fähigkeit der Bürger, sich zu organisieren, einzuschränken und die Bemühungen der Wahlbeobachter zu untergraben, die Integrität der Abstimmung.”
Viele Regierungen sehen das Internet „als eine Bedrohung, die ‚kontrolliert‘ werden muss“
Im Gespräch mit The Verge sagt Marianne Díaz Hernández, eine venezolanische Anwältin und #KeepItOn-Fellowin, dass die Zunahme der Schließungen eine Reaktion auf den zunehmenden Nutzen des Internets für die Organisation von Protesten ist. „Da immer mehr Menschen das Internet und insbesondere soziale Medien nutzen, um Menschenrechtsverletzungen, Unruhen und andere Ereignisse zu dokumentieren und anzuprangern, sehen einige Regierungen das Internet als Bedrohung, die ‚kontrolliert‘ werden muss“, sagt sie.
Neben der Unterdrückung der Rede- und Versammlungsfreiheit haben Internet-Abschaltungen erhebliche wirtschaftliche Nachteile. In Myanmar, das im Rahmen des jüngsten Putsches die längste regierungsgeführte Internet-Abschaltung in der Geschichte erlebt hat, beträgt der wirtschaftliche Verlust schätzungsweise 2,5 Prozent des BIP des Landes – rund 2,1 Milliarden US-Dollar. Der Bericht in The Current stellt fest, dass dies dem Land in weniger als einem Drittel der Zeit etwa die Hälfte des Schadens zufügte, den die Große Rezession der US-Wirtschaft zugefügt hatte.
Die Bekämpfung des Problems scheint auf hoher Ebene schwierig. Internet-Abschaltungen wurden von verschiedenen internationalen Organisationen verurteilt, darunter die G7 und der UN-Hochkommissar für Menschenrechte und Sonderberichterstatter, aber wie die Daten von Access Now zeigen, scheint dies ihre Nutzung nicht beeinträchtigt zu haben. Es gab auch einige gesetzgeberische Erfolge, wie zum Beispiel als das Gemeinschaftsgericht der Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten (ECOWAS) entschied, dass eine Internet-Abschaltung 2017 in Togo illegal war, aber es scheint auch unwahrscheinlich, dass solche Maßnahmen Regierungen, die der Meinung sind, dass Abschaltungen notwendig sind, tatsächlich davon abbringen werden um die Macht zu halten.
Die beste Methode zur Bekämpfung von Internet-Shutdowns scheint technologisch zu sein. VPNs und Proxy-Server ermöglichen es Benutzern, den Internetverkehr durch ein anderes Land zu leiten, um bestimmte Blockaden zu vermeiden, während Mesh-Networking-Apps sich direkt von einem Gerät zum anderen verbinden können und grundlegende Messaging-Funktionen bereitstellen, jedoch keinen Zugriff auf das breitere Internet haben. Der Zugang zu solchen Tools ist jedoch nicht garantiert: Es hängt davon ab, dass die Leute wissen, dass sie überhaupt verwendet werden können, und sie vor einem Shutdown herunterladen. Zumindest kann das Internet genutzt werden, um das Wort zu verbreiten.