Antallet af regeringsstyrede internetafbrydelser er eksploderet i løbet af det sidste årti, da stater søger at kvæle uenighed og protestere ved at begrænse borgernes adgang til internettet.
Næsten 850 forsætlige nedlukninger er blevet registreret i løbet af de sidste 10 år af nonprofit Access Now's Shutdown Tracker Optimization Project (STOP), og selvom gruppen erkender, at data om hændelser før 2016 er “ujævn”, fandt cirka 768 af disse lukninger sted i den sidste fem år. Der var 213 lukninger alene i 2019, hvor dette tal tikkede ned til 155 i 2020, da verden tilpassede sig COVID-19-pandemien (hvilket forsinkede valg og førte til lockdowns, der holdt befolkninger oftere hjemme). Og allerede i de første fem måneder af 2021 har der været 50 nedlukninger i 21 lande.
“Det er flyttet fra udkanterne til at blive en almindelig metode”
“Siden vi begyndte at spore regeringsinitierede internetafbrydelser, har deres anvendelse spredt sig i et virkelig alarmerende tempo,” sagde Access Nows Felicia Anthonio, kampagne og #KeepItOn-leder, i en rapport om spørgsmålet i The Current, en publikation af Googles internet-tinktank. Stiksav. “Efterhånden som regeringer over hele kloden lærer denne autoritære taktik af hinanden, har den bevæget sig fra udkanterne til at blive en fælles metode, som mange myndigheder bruger til at kvæle modstand, tilintetgøre ytringsfrihed og snude.”
Den første betydelige internetafbrydelse fandt sted i Egypten i 2011 som et svar på protester mod daværende præsident Hosni Mubarak. Som et resultat blev anslået 93 procent af egyptiske netværk blokeret i fem dage. Tidligere internetstop og nedbremsninger blev gennemført i Guinea i 2007 og i Iran i 2009, men Egyptens var den første til at påvirke internetforbindelser i et helt land, hvor mere end en fjerdedel af borgerne havde adgang.
Siden har spærringer spredt sig over hele verden, mest fremtrædende i Asien og Afrika. De bliver oftest indsat under valg eller protester, hvor regeringer hævder, at nedlukninger er nødvendige for at dæmme op for spredningen af misinformation. Men i virkeligheden er det, som det fremgår af rapporten i The Current, at “forhindre oppositionskandidater i at oprette forbindelse til vælgerne for at opbygge støtte, begrænse borgernes evne til at organisere sig og undergrave valgobservatørernes bestræbelser på at sikre integriteten af stemme.”
Mange regeringer ser internettet “som en trussel, der skal” kontrolleres “”
I en tale til The Verge siger Marianne Díaz Hernández, en venezuelansk advokat og #KeepItOn Fellow, at stigningen i nedlukninger er et svar på internettets stigende nytteværdi til at organisere protest. “Efterhånden som flere og flere mennesker bruger internettet, og især de sociale medier, til at dokumentere og fordømme menneskerettighedskrænkelser, uroligheder og andre begivenheder, begynder nogle regeringer at se internettet som en trussel, der skal kontrolleres,” siger hun.
Ud over at undertrykke ytrings- og forsamlingsfriheden har internetstop betydelige økonomiske skader. I Myanmar, der har set den længste nogensinde ledede internetlukning i historien som en del af det nylige kup, anslås det, at det økonomiske tab har været lig med 2,5 procent af landets BNP-omkring 2,1 mia. Rapporten i The Current bemærker, at dette “påførte landet cirka halvdelen af den skade, som den store recession påførte den amerikanske økonomi på mindre end en tredjedel af tiden.”
Bekæmpelse af problemet synes svært på et højt niveau. Internetafbrydelser er blevet fordømt af forskellige internationale organisationer, herunder G7 og FN's Højkommissær for Menneskerettigheder og særlige rapportører, men som Access Now's data viser, ser det ikke ud til at have formodet deres brug. Der har også været nogle lovgivningsmæssige sejre, som da Det Økonomiske Fællesskab i Vestafrikanske Stater (ECOWAS) EF -domstolen fastslog, at en internetlukning i Togo i 2017 var ulovlig, men det virker også usandsynligt, at sådanne handlinger rent faktisk vil afskrække regeringer, der mener, at nedlukninger er nødvendige at beholde magten.
Den bedste metode til at bekæmpe internetlukninger virker teknologisk. VPN'er og proxyservere tillader brugere at dirigere internettrafik gennem et andet land for at undgå bestemte blokke, mens mesh -netværksapps kan oprette forbindelse direkte fra en enhed til en anden, hvilket giver grundlæggende meddelelsesfunktionalitet, dog uden adgang til det bredere internet. Men adgang til sådanne værktøjer er ikke garanteret: det afhænger af, at folk ved, at de i første omgang kan bruges og downloader dem inden en nedlukning. Internettet kan i det mindste bruges til at hjælpe med at få ordet ud.