Antall regjeringsledede internettstengninger har eksplodert det siste tiåret da stater prøver å kvele uenighet og protestere ved å begrense innbyggernes tilgang til nettet.
Nesten 850 forsettlige nedleggelser har blitt registrert i løpet av de siste 10 årene av nonprofit Access Now's Shutdown Tracker Optimization Project (STOP), og selv om gruppen erkjenner at data om hendelser før 2016 er “usammenhengende”, fant noen 768 av disse nedleggelsene sted i det siste fem år. Det var 213 nedleggelser alene i 2019, hvor dette tallet tikket ned til 155 i 2020 da verden tilpasset seg COVID-19-pandemien (noe som forsinket valg og førte til nedleggelser som holdt befolkningen hjemme oftere). Og allerede i de første fem månedene av 2021 har det vært 50 nedleggelser i 21 land.
“Det har flyttet seg fra utkantene til å bli en vanlig metode”
“Siden vi begynte å spore regjeringsinitierte internettstengninger, har bruken deres vokst i et virkelig alarmerende tempo,” sa Access Nows Felicia Anthonio, kampanjer og #KeepItOn-leder, i en rapport om saken i The Current, en publikasjon av Googles Internett-tanketank. Stikksag. “Etter hvert som regjeringer over hele verden lærer denne autoritære taktikken av hverandre, har den beveget seg fra utkanten til å bli en vanlig metode mange myndigheter bruker for å kvele motstand, utslette ytringsfrihet og munnuttrykk.”
Den første betydelige internettstengingen fant sted i Egypt i 2011, som et svar på protester mot daværende president Hosni Mubarak. Som et resultat ble anslagsvis 93 prosent av egyptiske nettverk blokkert i fem dager. Tidligere internettstopp og nedbremsninger ble gjennomført i Guinea i 2007 og i Iran i 2009, men Egypts var de første som påvirket internettforbindelser over et helt land der mer enn en fjerdedel av innbyggerne hadde tilgang.
Siden den gang har nedleggelser spredt seg over hele verden, mest fremtredende i Asia og Afrika. De blir oftest distribuert under valg eller protesttider, og regjeringer hevder det er nødvendig med nedleggelser for å dempe spredningen av feilinformasjon. Men i virkeligheten, som rapporten i The Current bemerker, er intensjonen å “forhindre opposisjonskandidater i å komme i kontakt med velgerne for å bygge støtte, begrense innbyggernes evne til å organisere seg og undergrave valgobservatørers innsats for å sikre integriteten til stemme.”
Mange regjeringer ser på internett “som en trussel som må” kontrolleres “”
I en tale til The Verge sier Marianne Díaz Hernández, en venezuelansk advokat og #KeepItOn Fellow, at økningen i nedleggelser er et svar på internettets økende verktøy for å organisere protest. “Etter hvert som flere og flere bruker internett, og spesielt sosiale medier, for å dokumentere og fordømme brudd på menneskerettigheter, sivile uroligheter og andre hendelser, begynner noen regjeringer å se på internett som en trussel som må kontrolleres,” sier hun.
I tillegg til å kvele ytrings- og forsamlingsfrihet, har internettstans betydelige økonomiske skader. I Myanmar, som har sett den lengste regjeringsledede internettstengingen noen sinne i historien som en del av kuppet nylig, anslås det at det økonomiske tapet har vært lik 2,5 prosent av landets BNP-rundt 2,1 milliarder dollar. Rapporten i The Current bemerker at dette “påførte landet omtrent halvparten av skaden som den store lavkonjunkturen påførte den amerikanske økonomien på mindre enn en tredjedel av tiden.”
Å bekjempe problemet virker vanskelig på et høyt nivå. Internett -nedleggelser har blitt fordømt av ulike internasjonale organisasjoner, inkludert G7 og FNs høykommissær for menneskerettigheter og spesialrapporter, men som Access Nows data viser, ser det ikke ut til at dette har brukt dem. Det har også vært noen lovgivningsmessige gevinster, som da Economic Economic of West African States (ECOWAS) Community Court, bestemte at en internettstans i 2017 i Togo var ulovlig, men det virker også lite sannsynlig at slike handlinger faktisk vil fraråde regjeringer som mener nedleggelse er nødvendig å holde makten.
Den beste metoden for å bekjempe nedleggelser av internett virker teknologisk. VPN -er og proxy -servere tillater brukere å dirigere internettrafikk gjennom et annet land for å unngå visse blokker, mens nettverksapps for nett kan koble seg direkte fra en enhet til en annen, og gir grunnleggende meldingsfunksjonalitet, men ingen tilgang til det bredere internett. Men tilgang til slike verktøy er ikke garantert: det avhenger av at folk vet at de kan brukes i utgangspunktet og laster dem ned før en nedleggelse. Internett kan i det minste brukes til å få ordet ut.