Le nombre de fermetures d'Internet menées par le gouvernement a explosé au cours de la dernière décennie, alors que les États cherchent à étouffer la dissidence et les protestations en limitant l'accès des citoyens au Web.
Près de 850 fermetures intentionnelles ont été enregistrées au cours des 10 dernières années par le Shutdown Tracker Optimization Project (STOP) d'Access Now à but non lucratif. cinq ans. Il y a eu 213 fermetures rien qu'en 2019, ce chiffre tombant à 155 en 2020 alors que le monde s'adaptait à la pandémie de COVID-19 (qui a retardé les élections et conduit à des fermetures qui ont maintenu les populations plus souvent chez elles). Et déjà au cours des cinq premiers mois de 2021, il y a eu 50 fermetures dans 21 pays.
“C'est passé des marges pour devenir une méthode courante”
“Depuis que nous avons commencé à suivre les fermetures d'Internet initiées par le gouvernement, leur utilisation a proliféré à un rythme vraiment alarmant”, a déclaré Felicia Anthonio d'Access Now, militante et responsable de #KeepItOn, dans un rapport sur la question dans The Current, une publication du groupe de réflexion Internet de Google. Scie sauteuse. « Alors que les gouvernements du monde entier apprennent cette tactique autoritaire les uns des autres, elle est passée de la marge pour devenir une méthode courante utilisée par de nombreuses autorités pour étouffer l'opposition, écraser la liberté d'expression et museler l'expression. »
La première coupure importante d'Internet a eu lieu en Égypte en 2011, en réponse aux protestations contre le président de l'époque, Hosni Moubarak. En conséquence, on estime que 93 % des réseaux égyptiens ont été bloqués pendant cinq jours. Des coupures et des ralentissements d'Internet ont été effectués en Guinée en 2007 et en Iran en 2009, mais l'Égypte a été la première à affecter les connexions Internet dans tout un pays auquel plus d'un quart des citoyens avaient accès.
Depuis lors, les fermetures se sont propagées à travers le monde, principalement en Asie et en Afrique. Ils sont le plus souvent déployés pendant les élections ou les périodes de protestation, les gouvernements affirmant que des fermetures sont nécessaires pour endiguer la propagation de la désinformation. En réalité, cependant, comme le note le rapport de The Current, l'intention est « d'empêcher les candidats de l'opposition de se connecter avec les électeurs pour obtenir un soutien, de restreindre la capacité des citoyens à s'organiser et de saper les efforts des observateurs électoraux pour assurer l'intégrité du voter.”
De nombreux gouvernements considèrent Internet « comme une menace qui doit être « contrôlée » »
S'adressant à The Verge, Marianne Díaz Hernández, avocate vénézuélienne et membre #KeepItOn, a déclaré que l'augmentation des fermetures était une réponse à l'utilité croissante d'Internet pour organiser des manifestations. « Alors que de plus en plus de personnes utilisent Internet, et en particulier les médias sociaux, pour documenter et dénoncer les violations des droits humains, les troubles civils et d'autres événements, certains gouvernements commencent à considérer Internet comme une menace qui doit être « contrôlée » », dit-elle.
En plus de l'étouffement de la liberté d'expression et de réunion, les coupures d'Internet ont des conséquences économiques importantes. Au Myanmar, qui a connu la plus longue fermeture d'Internet jamais menée par le gouvernement dans le cadre du récent coup d'État, on estime que la perte économique a été égale à 2,5% du PIB du pays, soit environ 2,1 milliards de dollars. Le rapport de The Current note que cela “a infligé au pays environ la moitié des dommages causés par la Grande Récession à l'économie américaine en moins d'un tiers du temps”.
Combattre le problème semble difficile à un niveau élevé. Les coupures d'Internet ont été condamnées par diverses organisations internationales, dont le G7 et le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme et les rapporteurs spéciaux, mais comme le montrent les données d'Access Now, cela ne semble pas avoir entravé leur utilisation. Il y a également eu des victoires législatives, comme lorsque le tribunal communautaire de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) a statué qu'une fermeture d'Internet en 2017 au Togo était illégale, mais il semble également peu probable que de telles actions dissuadent réellement les gouvernements qui estiment que des fermetures sont nécessaires. pour conserver le pouvoir.
La meilleure méthode pour lutter contre les coupures d'Internet semble technologique. Les VPN et les serveurs proxy permettent aux utilisateurs d'acheminer le trafic Internet à travers un autre pays pour éviter certains blocages, tandis que les applications de réseau maillé peuvent se connecter directement d'un appareil à l'autre, offrant une fonctionnalité de messagerie de base sans accès à Internet plus large. Mais l'accès à de tels outils n'est pas garanti : il faut que les gens sachent qu'ils peuvent être utilisés en premier lieu et qu'ils les téléchargent avant un arrêt. Au moins, Internet peut être utilisé pour aider à faire passer le mot.