ABC, NBC, CBS en Fox hebben een overwinning behaald in hun juridische strijd tegen Locast, een non-profitorganisatie die hun lokale zenders tegen weinig tot geen kosten opnieuw streamt, tot grote ontsteltenis van die netwerken .
Locast is een service die lokale uitzendingen gratis maakt – daar komen we zo op – voor degenen die misschien niet bereid zijn om te poepen voor kabel- of live tv-streamingdiensten, of gewoon geen antenne in hun woonkamer. Die vier netwerken worden al gratis over-the-air uitgezonden; Locast gebruikt vervolgens een wettelijke uitzondering in de auteursrechtwetgeving om hun uitzendingen opnieuw uit te zenden en online te zetten zodat mensen er gemakkelijker toegang toe hebben. Locast brengt technisch geen kosten in rekening voor zijn service, maar het vraagt wel om donaties die beginnen rond de $ 5 per maand.
In wezen kunnen gebruikers Locast gebruiken om traditionele manieren om toegang te krijgen tot uitzendnetwerken op het supergoedkoop. Dit viel niet in goede aarde bij de vier grote omroepen, die in een klacht uit 2019 beweerden dat de activiteiten van Locast “een erkende poging waren om de hele markt te devalueren”.
Deze week oordeelde een rechtbank in het voordeel van de omroepen door in te stemmen met hun argumenten dat, omdat Locast gebruikers vaak aanspoorde om te doneren door onderbrekingen van hun programmering, en dat die kosten “de werkelijke en redelijke kosten van onderhoud en exploitatie van de dienst” overtroffen, het niet binnen de grenzen van de ontheffing opereerde. De uitspraak werd gedaan op grond van het feit dat de ingezamelde fondsen werden gebruikt voor uitbreiding, in plaats van alleen te blijven werken. The Hollywood Reporter maakte eerder melding van de uitspraak.
Hoewel de zaak nog niet voorbij is, kan de uitspraak mogelijk het vermogen van Locast om te werken zoals het momenteel doet in gevaar brengen.
De Electronic Frontier Foundation, die vorig jaar toetrad tot het juridische verdedigingsteam van Locast, zei in een verklaring dat de beslissing van de rechtbank “de wet op een absurd enge manier leest”, eraan toevoegend dat de uitzondering voor doorgifte van auteursrechten voor non-profitorganisaties is geschreven om lokale zenders breed toegankelijk te maken . De stichting zei verder dat de uitspraak de toegang tot lokaal nieuws en informatie voor miljoenen Locast-gebruikers bedreigde in een tijd van “ongekende” natuurrampen en te midden van een aanhoudende pandemie. Het voegde eraan toe dat het de volgende stappen evalueert.
“Vergis je niet, deze zaak laat eens te meer zien hoe gigantische entertainmentbedrijven auteursrechten gebruiken om te bepalen wanneer, waar en hoe mensen hun lokale tv-uitzendingen kunnen ontvangen, en mensen ertoe aanzetten dure betaaltelevisiediensten te kopen om hun lokale nieuws en sport te ontvangen. ', aldus de stichting. “We zijn teleurgesteld dat de rechtbank deze harteloze winstbejag mogelijk maakt die de bedoeling van het Congres vertrapt om ervoor te zorgen dat lokale gemeenschappen toegang hebben tot nieuws dat belangrijk is voor mensen, ongeacht hun vermogen om te betalen. De rechtbank heeft een fout gemaakt en Locast overweegt de opties.”
Update 1 september, 18:10 ET: Op woensdagavond heeft Locast zijn klanten op de hoogte gebracht via e-mail dat het onmiddellijk zou beginnen met het opschorten van alle verzoeken om donaties die de programmering onderbraken.
“Dit betekent dat iedereen die zich in een markt bevindt die we bedienen en zich aanmeldt voor Locast, de service zonder onderbreking zal krijgen, ongeacht of ze doneren of niet”, aldus het bedrijf. “Het is natuurlijk aan jou om al dan niet bij te dragen aan Locast. Maar als u momenteel een bijdrage levert, verzoeken we u nederig om dit te blijven doen. En als u niet bijdraagt, hopen we dat u dat doet als u het zich kunt veroorloven.'