Die FAA erdet das Kernraumschiff von Virgin Galactic, das ansteht, um Richard Bransons Flug zu untersuchen

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Das SpaceShipTwo von Virgin Galactic ist am Boden, bis die Federal Aviation Administration eine Untersuchung des hochkarätigen Testflugs des Unternehmens mit Richard Branson abgeschlossen und unterzeichnet hat, teilte die Agentur am Donnerstag mit. Während dieses Fluges im Juli verließ das SpaceShipTwo von Virgin Galactic seinen genehmigten Luftraum beim Sinkflug in Richtung Land, teilte die FAA mit.

Das Unternehmen „kann das SpaceShipTwo-Fahrzeug nicht zum Flug zurückgeben, bis die FAA den endgültigen Unfalluntersuchungsbericht genehmigt oder feststellt, dass die Probleme im Zusammenhang mit dem Unfall die öffentliche Sicherheit nicht beeinträchtigen“, sagte ein FAA-Sprecher am Donnerstag. SpaceShipTwo, ein geflügeltes suborbitales Weltraumtourismusflugzeug, das von einem Trägerflugzeug zum Rand des Weltraums startet, hat seine Crew von Branson und drei Firmenmitarbeitern sicher gelandet. Aber erst in dieser Woche – fast zwei Monate später – erfuhr die Öffentlichkeit, dass die Mission nicht so erfolgreich war, wie das Unternehmen es sich vorgestellt hatte.

Eine am Mittwoch veröffentlichte New Yorker-Geschichte enthüllte erstmals die FAA-Untersuchung und stellte fest, dass die beiden Piloten von Unity 22, dem offiziellen Namen der Mission, während des raketengetriebenen Aufstiegs des Schiffes ins All auf gelbe und rote Warnlichter aufmerksam gemacht worden waren. Diese Lichter, berichtete The New Yorker, zeigten, dass das Raumschiff nicht vertikal genug aufstieg, um mit genügend Schwung nach hinten zu gleiten, um nach Erreichen des Weltraums zu landen. Als das Raumschiff zurückkehrte, verließ es seinen Luftraum der Flugsicherung, was zu einer FAA-Untersuchung führte.

US-SPACE-TOURISM-BEZOS-BRANSON Mitarbeiter von Branson und Virgin Galactic feiern die Mission Unity 22 nach ihrer Rückkehr aus dem Weltraum. Foto von Patrick T. Fallon/AFP über Getty Images

„Wir nehmen dies ernst und gehen derzeit die Ursachen des Problems an und legen fest, wie dies bei zukünftigen Missionen verhindert werden kann“, sagte ein Sprecher von Virgin Galactic am Donnerstag in einer Erklärung und bekräftigte, dass die Besatzung während des Fluges nie in Gefahr war . „Wir haben eng mit der FAA zusammengearbeitet, um eine gründliche Überprüfung und zeitnahe Lösung dieses Problems zu unterstützen.“

Virgin Galactic, ein börsennotiertes Weltraumtourismusunternehmen, das der Milliardär Richard Branson 2004 gegründet hat, sagte am späten Mittwoch, dass die FAA-Sonde „keine Auswirkungen auf zukünftige Testflüge“ habe, auch wenn die Sonde aktiv bleibt. Untersuchungen der FAA zu unerwarteten Flugereignissen wie denen von Virgin Galactic halten zukünftige Flüge am Boden, bis die Untersuchung der Agentur abgeschlossen ist und alle möglichen Korrekturen vom Unternehmen vorgenommen werden. Virgin Galactic reagierte nicht auf eine Bitte um Klärung, wie es zu dem Schluss kam, dass die unvollständige Sonde seinen nächsten Testflug, Unity 23, der für irgendwann im nächsten Monat geplant ist, nicht beeinträchtigen würde. Dieser Flug wird drei Mitglieder der italienischen Luftwaffe als erste umsatzgenerierende Mission des Unternehmens befördern.

“Die FAA ist für den Schutz der Öffentlichkeit während des Starts und Wiedereintritts kommerzieller Raumtransporte verantwortlich. “, fügte die Erklärung der Agentur hinzu und verdeutlichte ihre Rolle bei der Raumfahrtsicherheit, als Virgin Galactic am Donnerstag mit der Werbung für Unity 23 begann.

Die Mission Unity 22 am 11. Juli war einer der am meisten bekannt gemachten und gefeierten Flüge von Virgin Galactic. Es war ein wichtiges Marketingereignis, um zu beweisen, dass das Kernraumschiff des Unternehmens sicher ist, damit zahlende Kunden fliegen können, und ein verschwenderisches Spektakel, als Branson, ein 71-jähriger waghalsiger Unternehmer, sein lang gehegtes Ziel erreichte, einen Vorgeschmack auf den Weltraum zu bekommen. Branson war bereit, auf einer späteren Mission zu fliegen, entschied sich jedoch stattdessen für Unity 22, kurz nachdem der rivalisierende Milliardär Jeff Bezos angekündigt hatte, die Rakete seiner Firma Blue Origin ins All zu fliegen.

Die Missionsveranstaltung war voller Theatralik, von denen einige irreführend waren: Ein Video, das es so aussehen ließ, als wäre Branson am Morgen seines Weltraumflugs mit dem Fahrrad zum Spaceport America gefahren, wurde tatsächlich eine Woche zuvor aufgezeichnet. „Wir bedauern den Fehler und jegliche Verwirrung, die er möglicherweise verursacht hat“, sagte das Unternehmen gegenüber Reuters.

Und bei all dem Pomp und den Umständen, zu denen eine Live-Performance von Khalid und Branson gehörte, die bei ihrer Rückkehr aus dem Weltraum eine Flasche Champagner auf der Bühne knallten, wurde die Abweichung des Flugzeugs vom seinen genehmigten Luftraum oder irgendetwas über die Rotlichtwarnungen, die von den Piloten gesehen werden. Laut der New Yorker-Geschichte wurde die FAA auch von Virgin Galactic nicht sofort über das Missgeschick informiert. Das Unternehmen räumte ein, dass es der FAA die Luftraumabweichung von SpaceShipTwo nicht „zunächst“ mitgeteilt habe, und sagte, es arbeite mit der FAA zusammen, um zu aktualisieren, wie sie die Behörde bei zukünftigen Pannen warnt.

Update, 2. September, 17:45 Uhr ET: Fügt eine Aussage von Virgin Galactic hinzu