La SpaceShipTwo di Virgin Galactic resterà a terra fino a quando la Federal Aviation Administration non completerà e firmerà un'indagine sul volo di prova di alto profilo della compagnia che trasportava Richard Branson, ha detto l'agenzia giovedì. Durante quel volo di luglio, la SpaceShipTwo di Virgin Galactic è uscita dal suo spazio aereo approvato durante la sua discesa verso terra, ha affermato la FAA.
La società “non può riportare in volo il veicolo SpaceShipTwo fino a quando la FAA non approva il rapporto finale dell'indagine sull'incidente o determina che i problemi relativi all'incidente non influiscono sulla sicurezza pubblica”, ha detto giovedì un portavoce della FAA. SpaceShipTwo, un aereo da turismo spaziale suborbitale alato che si lancia ai margini dello spazio da un aereo da trasporto, ha fatto atterrare il suo equipaggio di Branson e tre dipendenti dell'azienda in sicurezza. Ma non è stato fino a questa settimana, quasi due mesi dopo, che il pubblico ha appreso che la missione non ha avuto lo stesso successo che l'azienda aveva immaginato.
Un articolo del New Yorker pubblicato mercoledì ha rivelato per la prima volta l'indagine della FAA e ha scoperto che i due piloti di Unity 22, il nome ufficiale della missione, erano stati allertati dalle luci di avvertimento gialle e rosse durante l'ascesa nello spazio a propulsione a razzo della nave. Quelle luci, ha riferito il New Yorker, indicavano che l'astronave non stava salendo abbastanza verticalmente da essere in grado di planare indietro con sufficiente slancio per atterrare dopo aver raggiunto lo spazio. Mentre l'astronave stava tornando, è uscita dal suo spazio aereo di controllo del traffico aereo, provocando un'indagine della FAA.
:no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads /chorus_asset/file/22823680/1233924079.jpg "FAA fonda l'astronave principale di Virgin Galactic in attesa di sondare il volo di Richard Branson")
Branson e i dipendenti di Virgin Galactic celebrano la missione Unity 22 dopo il ritorno dallo spazio. Foto di Patrick T. Fallon/AFP via Getty Images “Lo prendiamo sul serio e stiamo attualmente affrontando le cause del problema e determinando come evitare che ciò accada nelle future missioni”, ha detto giovedì un portavoce di Virgin Galactic in una dichiarazione, ribadendo che l'equipaggio non è mai stato in pericolo durante il volo. . “Abbiamo lavorato a stretto contatto con la FAA per supportare una revisione approfondita e una risoluzione tempestiva di questo problema.”
Virgin Galactic, una società di turismo spaziale quotata in borsa fondata nel 2004 dal miliardario Richard Branson, ha dichiarato mercoledì sera che la sonda FAA “non ha alcun impatto sui futuri voli di prova”, anche se la sonda rimane attiva. Le indagini della FAA su eventi imprevisti in volo, come quello di Virgin Galactic, mantengono i voli futuri a terra fino a quando l'indagine dell'agenzia non è completa e la compagnia apporta eventuali correzioni. Virgin Galactic non ha risposto a una richiesta di chiarimenti su come ha concluso che la sonda incompleta non avrebbe avuto alcun impatto sul suo prossimo volo di prova, Unity 23, che è previsto per il prossimo mese. Quel volo trasporterà tre membri dell'Aeronautica Militare Italiana come prima missione generatrice di entrate della compagnia.
“La FAA è responsabile della protezione del pubblico durante le operazioni di lancio e rientro del trasporto spaziale commerciale, ” ha aggiunto la dichiarazione dell'agenzia, chiarendo il suo ruolo nella sicurezza dei voli spaziali quando Virgin Galactic ha iniziato a pubblicizzare Unity 23 giovedì.
La missione Unity 22 dell'11 luglio è stata uno dei voli più pubblicizzati e celebrati di Virgin Galactic. È stato un evento di marketing chiave per dimostrare che l'astronave principale dell'azienda è sicura per i clienti paganti che volano, e uno spettacolo sontuoso quando Branson, un temerario imprenditore di 71 anni, ha raggiunto il suo obiettivo di lunga data di avere un assaggio dello spazio. Branson era pronto a volare in una missione successiva, ma ha scelto di volare su Unity 22 poco dopo che il miliardario rivale Jeff Bezos ha annunciato che avrebbe pilotato il razzo della sua compagnia Blue Origin nello spazio.
L'evento della missione era pieno di spettacoli teatrali, alcuni dei quali erano fuorvianti: un video che faceva sembrare che Branson fosse andato in bicicletta a Spaceport America la mattina del suo volo spaziale è stato in realtà preregistrato una settimana prima. “Ci scusiamo per l'errore e per l'eventuale confusione che potrebbe aver causato”, ha detto la società a Reuters.
E in mezzo a tutto lo sfarzo e le circostanze, che includevano un'esibizione dal vivo di Khalid e Branson che stappavano una bottiglia di champagne sul palco al ritorno dallo spazio, non c'era alcuna menzione della deviazione dell'aereo dallo il suo spazio aereo approvato, o qualsiasi cosa sugli avvertimenti a luci rosse visti dai piloti. Secondo la storia del New Yorker, neanche la FAA è stata immediatamente informata dell'incidente da Virgin Galactic. La società ha riconosciuto di non aver “inizialmente” comunicato alla FAA della deviazione dello spazio aereo di SpaceShipTwo e ha affermato che sta collaborando con la FAA per aggiornare il modo in cui avvisa l'agenzia di futuri incidenti.
Aggiornamento, 2 settembre, 17:45 ET: aggiunge una dichiarazione di Virgin Galactic