Lille affyringsfirma Firefly's Alpha-raket eksploderede midt på flyvningen torsdag aften, minutter efter et rent løft under sit første forsøg på at nå rummet. Raketten blev afsluttet, sagde Space Force -embedsmænd, da den begyndte at vippe sidelæns ud af kurs lige efter at have nået supersonisk hastighed. Firefly sagde, at det arbejder med regulatorer for at undersøge årsagen til fejlen.
Alpha, en to-trins raket, der er ti etager høj, løftede fra Vandenberg Space Force-basen i Californien klokken 9 : 59 PM ET torsdag med det formål at sende en nyttelast med små private satellitter til rummet uden beregning til ejerne. Lanceringen var risikabel – det var Fireflys første mission nogensinde, så en fiasko var ikke en stor overraskelse. To et halvt minut efter løft faldt raketten op for at nå sit maksimale aerodynamiske tryk og begyndte at svinge til siden og vippe vandret.
“Vi vil være flittige i vores undersøgelse”
På det tidspunkt eksploderede raketten, et dramatisk resultat af Space Launch Delta 30, der trådte ind for at afslutte affyringsvognen for at forhindre, at den blev til fare for offentligheden. I en erklæring sagde Firefly, at det var for tidligt at vide, hvad der forårsagede uheldet, og at “vi vil være flittige i vores undersøgelse” med Space Force og Federal Aviation Administration. “Vi er glade for at rapportere, at der ikke var nogen skader forbundet med anomalien,” hedder det.
Video: Firefly Alpha's anomali i flyvningen. Følg med på NSF youtube -kanalen for den fulde video. @NASASpaceflight pic.twitter.com/Ck4fB98Xbc
— Jack Beyer (@thejackbeyer) 3. september 2021
Firefly sagde, at den trods eksplosionen nåede en række centrale missionsmål, herunder en vellykket første etape -tænding, ren løftning fra puden og “progression til supersonisk hastighed.” Alle disse punkter, sagde det, genererede testflyvningsdata, der vil hjælpe virksomheden videre med rakettens test og udvikling.
Alpha er under udvikling i cirka et årti og er virksomhedens midterste raket designet til at affyre små satellitter til rummet og tjene som en af en håndfuld små løfteraketter i hele branchen, der er i deres barndom, som Astras “Rocket 3” og Relativity’s Terran 1. Alpha, lidt større end dens konkurrerende raketter, drives af fire af virksomhedens Reaver-motorer og designet til at sende 2.200 pund nyttelast til kredsløb med lav jord.
Firefly sigter mod at sælge en dedikeret lancering på Alpha for 15 millioner dollars. Når den er operationel, vil den være i stand til at løfte tungere nyttelast til rummet end Rocket Labs Electron-raket, der er godt ind i dets driftsliv, eller Virgin Orbits luftaffyrede LauncherOne-raket, der netop skød sin første kommercielle nyttelast til rummet i juni. Alle disse raketter er skræddersyet til at dække den stigende efterspørgsel efter lanceringstjenester fra den lille satellitindustri.