Fireflys Alpha-Rakete von Space Force beim ersten Start gezündet

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Die Alpha-Rakete der kleinen Startfirma Firefly explodierte Donnerstagnacht mitten im Flug, Minuten nach einem sauberen Start bei ihrem ersten Versuch, den Weltraum zu erreichen. Die Rakete wurde beendet, sagten Beamte der Space Force, als sie kurz nach Erreichen von Überschallgeschwindigkeit seitlich vom Kurs abkippte. Firefly sagte, es arbeite mit den Aufsichtsbehörden zusammen, um die Ursache des Versagens zu untersuchen.

Alpha, eine zweistufige Rakete, die zehn Stockwerke hoch ist und um 9 . von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien abgehoben wurde :59PM ET am Donnerstag, mit dem Ziel, eine Nutzlast winziger privater Satelliten kostenlos in den Weltraum zu schicken. Der Start war riskant – es war die allererste Mission von Firefly, daher war ein Misserfolg keine große Überraschung. Zweieinhalb Minuten nach dem Abheben erreichte die Rakete ihren maximalen aerodynamischen Druck nicht und begann, zur Seite zu schwingen und horizontal zu kippen.

„Wir werden unsere Ermittlungen gewissenhaft durchführen“

An diesem Punkt explodierte die Rakete, ein dramatisches Ergebnis davon, dass Space Launch Delta 30 einschritt, um die Trägerrakete zu stoppen, um zu verhindern, dass sie zu einer Gefahr für die Öffentlichkeit wird. In einer Erklärung sagte Firefly, es sei zu früh, um zu wissen, was das Missgeschick verursacht hat, und dass „wir bei unserer Untersuchung sorgfältig“ mit der Space Force und der Federal Aviation Administration sein werden. „Wir freuen uns, mitteilen zu können, dass es im Zusammenhang mit der Anomalie keine Verletzungen gab“, heißt es darin.

Firefly sagte, es habe trotz der Explosion eine Reihe wichtiger Missionsziele erreicht, darunter eine erfolgreiche Zündung der ersten Stufe, ein sauberes Abheben vom Pad und „Fortschritt zur Überschallgeschwindigkeit“. All diese Punkte generierten Testflugdaten, die dem Unternehmen helfen werden, die Erprobung und Entwicklung der Rakete voranzutreiben.

Alpha, das seit ungefähr einem Jahrzehnt entwickelt wird, ist die Kernrakete des Unternehmens entwickelt, um winzige Satelliten in den Weltraum zu starten, und dient als eine von einer Handvoll kleiner Trägerraketen in der gesamten Branche, die noch in den Kinderschuhen stecken, wie die „Rocket 3“ von Astra und die Terran 1 von Relativity. Alpha, etwas größer als ihre konkurrierenden Raketen, wird angetrieben von vier der Reaver-Triebwerke des Unternehmens und entwickelt, um 2.200 Pfund Nutzlast in eine erdnahe Umlaufbahn zu schicken.

Firefly beabsichtigt, einen speziellen Start auf Alpha für 15 Millionen US-Dollar zu verkaufen. Sobald sie betriebsbereit ist, wird sie in der Lage sein, schwerere Nutzlasten in den Weltraum zu befördern als die Electron-Rakete von Rocket Lab, die schon lange in Betrieb ist, oder die luftgestartete LauncherOne-Rakete von Virgin Orbit, die erst im Juni ihre erste kommerzielle Nutzlast ins All schoss. Alle diese Raketen sind auf die wachsende Nachfrage nach Startdiensten der Kleinsatellitenindustrie zugeschnitten.