La fusée Alpha de la petite société de lancement Firefly a explosé en plein vol jeudi soir, quelques minutes après un décollage propre lors de sa première tentative d'atteindre l'espace. La fusée a été interrompue, ont déclaré des responsables de la Force spatiale, car elle a commencé à basculer latéralement juste après avoir atteint des vitesses supersoniques. Firefly a déclaré qu'il travaillait avec les régulateurs pour enquêter sur la cause de l'échec.
Alpha, une fusée à deux étages de dix étages de haut, a décollé de la base de Vandenberg Space Force en Californie à 9 heures. :59PM HE jeudi, visant à envoyer une charge utile de minuscules satellites privés dans l'espace sans frais pour les propriétaires. Le lancement était risqué – c'était la toute première mission de Firefly, donc un échec n'était pas une grande surprise. Deux minutes et demie après le décollage, la fusée n'a pas atteint sa pression aérodynamique maximale et a commencé à se balancer sur le côté, basculant horizontalement.
« nous serons diligents dans notre enquête »
À ce stade, la fusée a explosé, un résultat dramatique de l'intervention du Space Launch Delta 30 pour mettre fin au véhicule de lancement afin d'éviter qu'il ne devienne un danger pour le public. Dans un communiqué, Firefly a déclaré qu'il était trop tôt pour savoir ce qui a causé l'incident, et que “nous serons diligents dans notre enquête” avec la Force spatiale et la Federal Aviation Administration. “Nous sommes heureux d'annoncer qu'il n'y a eu aucune blessure associée à l'anomalie”, a-t-il déclaré.
Vidéo : Anomalie en vol de Firefly Alpha. Restez à l'écoute de la chaîne youtube NSF pour la vidéo complète. @NASASpaceflight pic.twitter.com/Ck4fB98Xbc
— Jack Beyer (@thejackbeyer) 3 septembre 2021
Firefly a déclaré avoir atteint un certain nombre d'objectifs clés de la mission malgré l'explosion, notamment un allumage réussi du premier étage, un décollage propre du pad et une “progression vers une vitesse supersonique”. Tous ces points, a-t-il déclaré, ont généré des données de vol d'essai qui aideront l'entreprise à aller de l'avant avec les tests et le développement de la fusée.
En développement depuis environ une décennie, Alpha est la fusée pièce maîtresse de l'entreprise. conçu pour lancer de minuscules satellites dans l'espace, faisant partie d'une poignée de petits lanceurs de l'industrie qui en sont à leurs balbutiements, comme le “Rocket 3” d'Astra et le Terran 1 de Relativity. Alpha, un peu plus gros que ses fusées rivales, est propulsé par quatre des moteurs Reaver de la société et conçus pour envoyer 2 200 livres de charge utile en orbite terrestre basse.
Firefly vise à vendre un lancement dédié sur Alpha pour 15 millions de dollars. Une fois opérationnel, il pourra transporter des charges utiles plus lourdes dans l'espace que la fusée Electron de Rocket Lab, qui est bien dans sa vie opérationnelle, ou la fusée aérienne LauncherOne de Virgin Orbit, qui vient de lancer sa première charge utile commerciale dans l'espace en juin. Toutes ces fusées sont conçues pour répondre à la demande croissante de services de lancement de la part de l'industrie des petits satellites.