Firefly's Alpha-raket explodeerde donderdag halverwege de vlucht, maar het bedrijf plaatste zondag een nieuwe video en gaf meer details over wat er gebeurde. “Hoewel het voertuig niet in een baan om de aarde kwam, betekende de dag een grote vooruitgang voor ons team”, tweette het bedrijf. “We hebben laten zien dat we 'aangekomen' zijn als een bedrijf dat in staat is raketten te bouwen en te lanceren.”
Alpha, een tweetrapsraket, werd om 9 uur gelanceerd vanaf de Vandenberg Space Force-basis in Californië :59PM ET op donderdag, met een lading privésatellieten. Het was de allereerste missie van het bedrijf en twee minuten na het opstijgen begon de raket horizontaal te kantelen, waardoor de maximale aerodynamische druk niet werd bereikt.
Volgens Firefly heeft de raket het lanceerplatform met succes verwijderd, maar ongeveer 15 seconden na de vlucht viel motor 2 uit. Het voertuig zette zijn klim voort en kon ongeveer 145 seconden de controle behouden, zei Firefly, maar de klimsnelheid was laag omdat het de stuwkracht mist van een van zijn vier motoren (degene die uitschakelde).
“Het voertuig werd de controle behouden zonder de stuwkrachtregeling van motor 2. Alpha was in staat om te compenseren bij subsonische snelheden, maar toen het door transsone en supersonische vlucht bewoog, waar controle het meest uitdagend is, was de stuwkrachtvectorregeling van de drie motoren onvoldoende en tuimelde het voertuig uit controle”, aldus Firefly. “De range beëindigde de vlucht met behulp van het explosieve Flight Termination System (FTS). De raket is niet uit zichzelf ontploft.”
Het onderzoekt waarom motor 2 vroegtijdig uitviel en zegt dat het de oorzaak zal melden zodra het onderzoek is afgerond. “In samenwerking met de FAA en onze partners bij Space Launch Delta 30, keren we zo snel mogelijk terug om Alpha Flight 2 uit te voeren”, tweette het bedrijf.