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Quando Bill Gates è apparso in remoto al Macworld Expo nel 1997 per annunciare che Microsoft stava investendo in Apple, ha dissipato il timore che Microsoft avrebbe interrotto il supporto Mac per Office, l'ancora di salvezza dell'interoperabilità per la piattaforma in molte aziende. Ma se Microsoft avesse deciso diversamente e anche se Apple non stesse lottando così tanto in quel momento, è difficile immaginare che Apple avrebbe reagito positivamente alla notizia del ritiro di Office.
Quasi 25 anni dopo, però, in un ambiente informatico irriconoscibile da quei giorni di egemonia Microsoft, l'azienda ha deciso di ritirare il supporto per le app native di Office da una piattaforma e il suo proprietario ha reagito con un applauso. Questa strana svolta degli eventi si è svolta quando Microsoft ha notato che non avrebbe più supportato la versione Android di Office su Chrome OS, indirizzando invece gli utenti di Chrome OS alle versioni di Office basate sul Web. La reazione di Google? Buona strada!
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Per capire meglio cosa ha portato a questa decisione e le sue implicazioni, è utile rivedere alcune mosse fatte da Google anni fa e la reazione di Microsoft ad esse. La prima è stata l'inefficace strategia per i tablet di Google. Mentre Apple incoraggiava gli sviluppatori a compilare le interfacce utente per l'iPad, Google si concentrava sul ridimensionamento delle interfacce da smartphone a tablet e oltre. Tuttavia, ciò ha portato a uno scenario di pollo e uova in cui i tablet Android eseguivano app non ottimali e i tablet Android hanno raggiunto solo una frazione della quota di mercato dei loro fratelli tascabili. Mentre Samsung e Lenovo rimangono nel gioco per tablet Android, i Chromebook sono diventati il sistema operativo desktop preferito da Google e sono diventati una scelta tablet più attraente in parte grazie al miglioramento della storia della compatibilità delle app Android di Chrome OS.
Ma quella compatibilità include alcune stranezze e incongruenze. Ad esempio, mentre il browser Chrome nativo di Chrome OS può fare praticamente tutto ciò che può fare la sua controparte Mac o Windows, le versioni Android supportate di browser come Edge e Firefox non sono capaci come le loro controparti desktop. In alcuni casi, la versione web di un servizio supera la versione dell'app. D'altra parte, ci sono app come Venmo che non consentono pagamenti – la sua funzione principale – tramite il suo sito web.
Google potrebbe aver preso la strada sbagliata con il suo approccio tablet Android, ma è stato molto più esperto nello sviluppo di quello che era originariamente Google Docs, poi G Suite e ora il nucleo di Google Workspace. Ciò che mancava alla suite online nella profondità di Microsoft Office, lo compensava con l'accesso gratuito e, in particolare, con le funzionalità di collaborazione. Microsoft ha risposto con una versione fallita del suo fiore all'occhiello: Office Online. Ad oggi, non ha fatto molto per far progredire la versione web di Office (l'aggiunta del supporto per la dettatura di Word è un'eccezione notevole), anche se parte di ciò potrebbe essere dovuto alla necessità ora risolta dell'azienda di colmare il rendering di Edge e Chrome motori. Tuttavia, la versione web di Office manca di diversi vantaggi della versione mobile che era stata eseguita su Chrome, in particolare un facile accesso offline. Offrendo solo la versione web di Office, Microsoft ha scambiato l'ottimizzazione dell'interfaccia con la funzionalità.
Sebbene Google rimanga un campione del Web, la sua approvazione di questa mossa avrebbe avuto più senso nei primi giorni di Chrome OS, quando il sistema operativo era un tempio della purezza del Web rispetto a oggi, quando supporta app Android, app Linux e diversi modi indiretti per eseguire Windows. Quindi, anche se non si fa menzione di tali piani né nella dichiarazione di Microsoft né nella risposta di Google, la chiara implicazione è che Microsoft andrà avanti con la versione web di Office a lungo trascurata.
In particolare, dato il supporto di Google e Microsoft per le Progressive Web Apps — Google ha reso disponibile la sua nuova app per Chromebook Cursive come PWA – il futuro della versione basata sul web di Office (e delle app Workspace) potrebbe essere PWA. Microsoft ha sperimentato una tale versione su Windows dallo scorso autunno. Perché, allora, Microsoft revocherebbe la versione Android di Office da Chrome OS senza incoraggiare tale migrazione su Chrome OS? Indipendentemente da ciò, qualunque siano i prossimi passi per Office sul Web, sembra che Google abbia abbastanza conoscenza della roadmap di Microsoft da approvare.
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